O diretor atlético do Colorado, Rick George, deixará seu cargo em julho de 2026, anunciou ele na quinta-feira. George, que contratou o técnico de futebol americano do Buffaloes, Deion Sanders, fará a transição para uma função de conselheiro especial, auxiliando o reitor da universidade e o novo diretor de atletismo. É uma mudança que está sendo tomada há vários meses, disse ele, e encerrará sua gestão de 13 anos como diretor de atletismo.
George é altamente considerado nacionalmente por suas conquistas no departamento atlético do Colorado. Sob sua supervisão, a escola bateu recordes de arrecadação de fundos, vendas de ingressos e receitas e saltou para a vanguarda do cenário do futebol universitário como resultado do recrutamento de Sanders. George ganhou o prêmio de Diretor Atlético do Ano de 2023-2024, votado por seus colegas.
“Foi uma honra única servir como diretor atlético da Universidade do Colorado nos últimos treze anos, mas depois de muita reflexão e discussão com minha família desde a primavera passada, decidi que é hora de uma nova liderança liderar o departamento”, disse George.
Colorado disse que George continuará a ajudar em “iniciativas de geração de receitas” em sua função de consultor. A universidade anunciará seu cronograma para a contratação de um sucessor para o cargo de diretor atlético posteriormente.
“Eu queria fazer este anúncio agora para dar ao chanceler Schwartz tempo suficiente para encontrar a pessoa certa para o Colorado e estou ansioso para fazer tudo o que puder para garantir uma transição tranquila”, disse George. “Eu também queria cronometrar meu anúncio para poder apoiar o Coach Prime e nosso time de futebol nesta temporada, que espero continuar em minha nova função.”
Mudança do diretor de atletismo coloca o futuro de Deion Sanders em risco
Com cada mudança nos diretores esportivos surgem questões sobre a segurança no emprego de seus treinadores. Quando chega uma nova liderança, as filas dos treinadores muitas vezes tornam-se mais curtas, pois os seus novos chefes querem garantir o sucesso logo no início do seu mandato. Para Sanders, a iminente mudança de diretor atlético no Colorado pode significar problemas para suas perspectivas de longo prazo com os Buffaloes.
George contratou Sanders em 2023 e concedeu-lhe uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 54 milhões nesta primavera, tornando-o um dos 10 treinadores mais bem pagos do futebol universitário. Sua devoção ao Hall da Fama era clara, mas não se sabe se seu sucessor apoiará Sanders com tanto fervor. Se Sanders não conseguir colocar o programa de futebol de volta nos trilhos, será um teste ao compromisso do novo diretor atlético com o status quo.
O Colorado venceu nove jogos na temporada passada, o maior número desde 2016 e o segundo maior desde 2002. Sanders produziu um vencedor do Heisman Trophy em Travis Hunter e trouxe enorme atenção nacional para Boulder no processo. Este ano, no entanto, não foi tão frutífero. Com 3-7 no geral, os Buffaloes têm elegibilidade garantida para o bowl pela segunda vez no mandato de três anos de Sanders. Eles perderam três jogos consecutivos, e duas dessas derrotas foram por 35 pontos ou mais.
A aquisição de US$ 33 milhões de Sanders provavelmente torna a demissão inacessível. A reação potencial dos fãs também é um fator preventivo. Mas nos próximos anos, o sucessor de George poderá ter menos dificuldade em fazer uma mudança de treinador, especialmente se Sanders não conseguir replicar o sucesso de 2024.
