A primeira pessoa morreu devido à síndrome de Alpha-Gal, uma alergia à carne vermelha com risco de vida que pode ocorrer após uma picada de carrapato.
O homem não identificado de 47 anos de Nova Jersey estava saudável até um acampamento com sua esposa e filhos no verão de 2024, explicou a UVA Health na quinta-feira.
Uma noite, a família jantou um bife tardio às 22h. O piloto da linha aérea acordou às 2 da manhã e sentiu fortes dores abdominais, diarreia e vômitos.
Ele se recuperou pela manhã, mas disse ao filho: “Achei que fosse morrer”.
Duas semanas depois, ele foi a um churrasco e comeu um hambúrguer por volta das 15h. Quatro horas depois, ele começou a se sentir mal.
O homem foi ao banheiro às 19h20. Seu filho o encontrou caído no chão e rodeado de vômito, 10 minutos depois.
O filho ligou para o 911 e tentou reanimar o pai. Os paramédicos que chegaram à sua casa assumiram o trabalho durante duas horas, durante as quais o homem foi levado ao hospital.
Mas os médicos não conseguiram reanimá-lo e ele foi declarado morto às 22h22.
Um médico legista não encontrou anormalidades significativas na saúde cardíaca, cerebral, respiratória ou abdominal do homem. Sua autópsia foi considerada inconclusiva e a causa da morte foi relatada como “morte súbita e inexplicável”.
No entanto, sua esposa queria saber por que seu marido havia morrido. Ele contatou um médico para revisar sua autópsia, que posteriormente envolveu o alergista da UVA Health, Dr. Thomas Platts-Mills, na esperança de entender se a síndrome alfa-gal poderia ter desempenhado um papel.
Os médicos da Platts-Mills e da UVA Health testaram uma amostra de sangue do homem para uma variedade de alérgenos e descobriram que ele havia sido sensibilizado ao alfa-gal.
O sangue também indicou que o homem teve uma reação extrema, em linha com o que se observa na anafilaxia fatal: uma reação alérgica extrema que dificulta a respiração e causa urticária.
Quando a esposa do homem disse a Platts-Mills que seu marido havia recebido 12 ou 13 picadas de ácaros microscópicos conhecidos como larvas de ácaro durante o verão, o médico percebeu que muitas dessas picadas eram na verdade de larvas de carrapatos solitários.
Platts-Mills disse que ele e seus colegas também suspeitam que a cerveja que o homem bebeu no dia de sua morte e a exposição ao pólen da ambrósia podem ter contribuído para a gravidade de sua reação.
“Informações importantes para o público são: primeiro, que a dor abdominal intensa que ocorre três a cinco horas após a ingestão de carne bovina, suína ou de cordeiro deve ser investigada como um possível episódio de anafilaxia; e, segundo, que picadas de carrapatos que coçam por mais de uma semana ou larvas de carrapatos, muitas vezes chamadas de 'chiggers', podem induzir ou aumentar a sensibilização à carne derivada de mamíferos”, disse Platts-Mills.
“Por outro lado, a maioria das pessoas que apresentam episódios leves ou moderados de urticária pode controlar os sintomas com uma dieta adequada”, acrescentou.
Embora se acreditasse anteriormente que a síndrome alfa-gal estava ligada apenas aos carrapatos da estrela solitária, os pesquisadores identificaram duas outras espécies que podem causar uma reação alérgica.
Carrapatos de cervos e carrapatos de patas pretas ocidentais também foram associados ao alfa-gal. A atividade dos carrapatos aumenta nos meses de verão, deixando os americanos (principalmente no leste dos EUA) expostos.
Quando os carrapatos nos picam, os cientistas acreditam que eles podem espalhar a molécula de açúcar alfa-gal pelo corpo das pessoas, perturbando o sistema imunológico.
É assim que eles ficam sensibilizados à molécula alfa-gal, que também é encontrada na carne de mamíferos, como bovina, suína ou de cordeiro.
Não há cura para esta condição e a anafilaxia pode ser fatal sem tratamento com uma injeção de um medicamento prescrito chamado epinefrina, também conhecida como adrenalina.
De acordo com a Clínica Mayo, as pessoas também podem sentir náuseas, vômitos e erupções na pele duas a seis horas depois de comer algo com alfa-gal.
Houve cerca de 110.000 casos suspeitos nos EUA entre 2010 e 2022. No entanto, os investigadores acreditam que esta pode ser uma contagem insuficiente e os sintomas tardios tornam o diagnóstico difícil.
