Esta bonita cidade mercantil foi coroada como o melhor lugar para se viver no país em 2012 e venceu três vezes o concurso Irish Tidy Towns, mas poucos turistas chegam lá.
O Reino Unido é o lar de algumas vilas e cidades verdadeiramente deslumbrantes. Desde ruas de paralelepípedos que serpenteiam por paisagens onduladas até vilas caiadas no topo de penhascos e casas de contos de fadas espalhadas pela paisagem, a Grã-Bretanha tem de tudo.
Mas viaje um pouco mais longe e você descobrirá lugares que poderiam facilmente rivalizar (ou até eclipsar) o melhor que a Grã-Bretanha tem a oferecer. Westport, no condado de Mayo, na Irlanda, é uma dessas joias. Chegar lá não poderia ser mais fácil, com Ryanair, British Airways e Aer Lingus voando para Knock, o aeroporto mais próximo de Westport. De lá, é apenas uma hora de carro a oeste até esta cidade costeira histórica.
A viagem em si é um prazer, pois a paisagem torna-se cada vez mais espectacular à medida que nos aproximamos do Atlântico e as montanhas ficam maiores. Croagh Patrick, conhecida como a “Montanha Sagrada” da Irlanda, fica a apenas 8 km da cidade e seu distinto pico em forma de cone domina o horizonte da Baía de Clew.
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A montanha atrai peregrinos e turistas. Todos os anos, no último domingo de julho, os fiéis fazem a cansativa subida ao topo, onde visitam uma capela, assistem à missa e muitas vezes realizam atos de devoção; Alguns até realizam a subida descalços ou de joelhos.
Se isso parece intenso demais para uma pausa relaxante, não se preocupe: há muito para mantê-lo entretido na própria cidade. Westport possui um belo centro de cidade georgiana, enquanto pontes de pedra cruzam caminhos arborizados ao longo do rio Carrowbeg.
A cidade é notavelmente intocada e oferece uma qualidade de vida excepcional. Westport triunfou na competição Irish Tidy Towns em três ocasiões (em 2001, 2006 e 2008) e foi eleito o Melhor Lugar para Viver na Irlanda pelo The Irish Times em 2012.
Não é nenhuma surpresa que Westport seja o lar de uma série de pubs notáveis. Locais como Matt Molloy's, MacBride's, Porter House e JJ O'Malley's são opções confiáveis e apresentam regularmente bandas irlandesas tradicionais à noite.
Quando o tempo está bom, os turistas podem passear ao longo do cais antes de seguirem para The Point. “Este é um ótimo lugar para conhecer os habitantes locais em um dia agradável enquanto nadava nas águas rasas de Clew Bay. Sentei-me à mesa e ri enquanto eles conversavam entre si, chamando amigos que não estavam na água. Foi um prazer ser uma mosca na parede e testemunhar amigos e vizinhos passando por momentos difíceis, rindo e fofocando”, observa o blogueiro de viagens Wander Your Way.
Muitos turistas que ficam em Westport optam por explorar destinos além do centro da cidade, mergulhando na beleza espetacular do campo. Um ditado popular local em Clew Bay afirma que existe “uma ilha para cada dia do ano”.
Na verdade, existem aproximadamente 120 ilhas designadas, juntamente com incontáveis pequenos tambores de calcário submersos que aparecem quando a maré baixa.
A Ilha Clare é a maior das ilhas verdadeiras e sua silhueta majestosa surge no horizonte como uma baleia jubarte gigante. A curta travessia de balsa do Píer Roonagh é essencial para os visitantes, oferecendo passeios e vistas espetaculares. Clare atrai muitos observadores de pássaros, que vêm avistar gaivotas, fulmares, peregrinos, guillemots e, o mais charmoso de todos, papagaios-do-mar.
Para quem deseja se afastar do litoral, Inishturk é uma atração, considerada um “pedacinho do paraíso”, segundo a autoridade de turismo local. As atrações imperdíveis incluem as areias douradas de Tra na nUan e Curraun, a única ilha lagoa natural ao largo da costa da Irlanda, falésias espetaculares e uma flora selvagem rara.
Westport é um tesouro difícil de criticar, comumente considerado uma combinação das melhores atrações naturais da Irlanda com uma cultura acolhedora e ruas que permanecem agradavelmente vazias.
“Sou um grande fã de Westport e County Mayo, talvez porque o primo da minha esposa seja dono do Clew Bay Hotel e do Madden’s Restaurant. Outra pessoa entusiasmou-se: “Eu apoio Westport! Minha esposa e eu passamos nossa lua de mel lá (anos atrás, e também no Clew Bay Hotel!) e voltamos com frequência.
Um terceiro observador observou: “Parece realmente mágico, há muitas atividades ao ar livre e parece menos movimentado com turistas”.
