Terça-feira à noite, no Unrivaled Media Day, a cofundadora da liga, Napheesa Collier, falou virtualmente aos repórteres pela primeira vez desde sua entrevista de saída no final da temporada com o Minnesota Lynx, quando fez um discurso declaração de abertura contundente e pré-escrita Chamando a comissária da WNBA Cathy Engelbert por sua atitude desdenhosa em relação aos jogadores, dizendo que a WNBA tinha “a pior liderança do mundo”.
Esses comentários, feitos após a derrota do Lynx na semifinal para o Phoenix Mercury nos playoffs, se tornaram virais e geraram ampla discussão sobre as ações da WNBA, as negociações da CBA e o futuro de Engelbert como comissário da liga.
“Eu definitivamente não esperava que tudo explodisse assim”, disse Collier à CBS Sports quando questionado sobre a reação à sua declaração. “Eu sabia que as pessoas da nossa comunidade veriam isso claramente, mas definitivamente não sabia que conseguiria a força que isso teve.”
Quando questionada se as suas opiniões sobre liderança mudaram nos últimos meses, especialmente à medida que as negociações do CBA esquentaram, Collier disse que não.
“Quero dizer, nada mudou desde então, mas realmente me sinto confiante em nosso PA e onde estamos internamente”, disse Collier. “A conversa já foi realizada. As pessoas veem, eu acho, que a mudança é necessária. Ela vem de tantas direções diferentes que tantas pessoas se sentem assim. E acho que estamos muito entusiasmados com o futuro e o que ele reserva, e especialmente com todas essas ligas diferentes surgindo. Inigualável, nossas negociações CBA, o futuro parece tão brilhante. Sinto-me bem com isso.”
O atual WNBA CBA estava programado para expirar em 30 de outubro, mas a WNBA e a WNBPA concordaram com duas prorrogações, com a mais recente estendendo o CBA até 9 de janeiro. A segunda temporada do Unrivaled, uma liga 3 contra 3 fundada por Collier e sua colega estrela da WNBA Breanna Stewart, começa em 5 de janeiro e vai até março.
Como muitos jogadores da WNBA participam do Unrivaled e toda a liga está sediada em Miami, espera-se que o Unrivaled seja o local de muitas discussões do CBA e, se e quando o novo CBA for assinado, um centro de ação livre da WNBA. Na temporada passada, Unrivaled foi o local de uma conversa entre Engelbert e Collier que Collier tornou pública em sua declaração de setembro.
Na Unrivaled, em fevereiro passado, sentei-me em frente a Cathy e perguntei como ela planejava resolver os principais problemas de nossa liga. A resposta dela foi: “Bem, só os perdedores reclamam dos árbitros”. Também perguntei como ela planejava resolver o fato de jogadores como Caitlin, Angel e Paige, que claramente geram enormes receitas para a liga, ganharem tão pouco nos primeiros quatro anos. Sua resposta foi: “Caitlin deveria estar grata por ganhar US$ 16 milhões fora das quadras, porque sem a plataforma que a WNBA lhe dá, ela não ganharia nada”.
Na mesma conversa, ela me disse que “os jogadores deveriam se ajoelhar e agradecer às suas estrelas da sorte pelo acordo de direitos de mídia que lhes dei”. Essa é a mentalidade que impulsiona a nossa liga desde o topo. Entramos em guerra todos os dias para proteger um escudo que não nos valoriza. A liga acredita que está tendo sucesso apesar dos jogadores, e não por causa deles.
Engelberto negou ter feito esses comentários sobre Clark e disse que estava “desanimada com a forma como Napheesa caracterizou nossa conversa”. Os dois lados estavam programados para se encontrarem pessoalmente após os playoffs da WNBA, mas Collier cancelou aquela reunião após a negação de Engelbert.
O maior ponto de discórdia nas negociações do CBA diz respeito à partilha de receitas e salários. Os jogadores querem mudar este CBA de um modelo com salários fixos e tetos salariais que aumentam em uma porcentagem predeterminada a cada ano para uma distribuição de receitas baseada em modelo que permite que os salários cresçam com o negócio em tempo real. A WNBA incluiu a partilha de receitas nas suas propostas recentes, oferecendo um teto salarial de 5 milhões de dólares, acima dos 1,5 milhões de dólares atuais, e salários máximos de mais de 1 milhão de dólares. Mas devido às restrições da WNBA sobre o que pode ser incluído na partilha de receitas, os jogadores ainda receberiam menos de 15% das receitas da liga. O Athletic informou esta semana que a última proposta da WNBPA busca cerca de 30% das receitas da liga. Portanto, os dois lados permanecem distantes à medida que o novo ano se aproxima.
WNBA CBA fala: Como a proposta da WNBPA de criar vagas de escalação de desenvolvimento beneficiaria jogadores e equipes
Jack Maloney
No entanto, Collier parecia otimista na noite de terça-feira, especialmente quando questionado sobre a união dos jogadores durante esta batalha.
“Acho que é ótimo. Apenas a adesão dos jogadores, a participação dos jogadores, a unidade onde todos sentimos que estamos alinhados com o que queremos, o que estamos dispostos a fazer para chegar lá”, disse Collier. “Não creio que haja fadiga. Obviamente há frustrações porque ambos os lados estão tentando conseguir o que querem, mas acho que ainda temos esse fogo dentro de nós e estamos dispostos a fazer o que for preciso, e faremos o que for preciso para conseguir o que achamos que merecemos.”
