Estudando o vombate de nariz descoberto (Vombatus ursinus), os pesquisadores examinaram primeiro a estrutura dos crânios dos animais. Quatro wombats feridos em colisões de trânsito foram sacrificados, permitindo aos pesquisadores realizar dissecações cranianas.
Um wombat olhando por cima de uma cerca.Crédito: Getty Images/iStockphoto
Eles descobriram que os vombates têm um “órgão vomeronasal”, às vezes descrito como um segundo nariz. Outros animais (como cobras, lagartos, roedores, cavalos, gado, cães, gatos, lêmures e elefantes) também possuem esse órgão, e pesquisas descobriram que seu objetivo é detectar feromônios e outros produtos químicos semivoláteis para sinais sociais, acasalamento e detecção de predadores ou presas.
A pesquisa também incluiu pesquisas de campo. na Ilha Maria, na Tasmânia, onde McMahon coletou excrementos de wombat. A análise química sugeriu que os excrementos eram individualmente distintos, e era provavelmente assim que os animais míopes conseguiam distinguir-se uns dos outros.
Um wombat de nariz descoberto em Port Arthur.Crédito: imagens falsas
McMahon também recolheu excrementos e transportou-os para uma latrina a mais de 500 metros do primeiro local. Ele notou que os wombats passavam muito tempo investigando novos cheiros.
“Foi realmente emocionante observar a composição química deles e descobrir que eles eram individualmente distintos”, disse McMahon. “Isso se correlacionou muito bem com nossos testes experimentais, mostrando que eles tendiam a investigar por mais tempo quando vombates desconhecidos introduziam novos odores em sua paisagem”.
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“De certa forma, eles não são solitários, apenas não têm contato físico, mas têm contato social através do olfato para saber quem está por perto e quem está fazendo o quê”.
O professor Peter Banks, biólogo da Universidade de Sydney que não esteve envolvido na pesquisa, disse que várias espécies usam latrinas como centros de socialização e enviam mensagens através do cheiro.
