Foi a Copa do Mundo da Argentina no Catar, mas antes do momento mágico de Lionel Messi, o Marrocos foi o outro time a iluminar o torneio. Eles se tornaram a primeira seleção africana a chegar às semifinais, eliminando os pesos pesados europeus ao longo do caminho.
Marrocos foi mais do que apenas um sucesso; eles eram um símbolo, uma fonte de inspiração. A combinação de organização defensiva e intensidade surpreendente tornou-os difíceis de jogar, e muito menos de vencer. Ainda mais notável considerando o tempo de preparação.
Walid Regragui foi o técnico que tornou isso possível, mas só havia assumido o comando da primeira partida menos de dois meses antes da Copa do Mundo. A velocidade com que pôs aquele grupo de jogadores em movimento foi notável e uma prova das suas qualidades de treinador.
“Tivemos apenas alguns meses para reorientar rapidamente os jogadores, habituá-los ao sistema que eu queria implementar e fazê-los aderir”, diz Regragui. Esportes aéreos. “Estou muito feliz por terem aceitado. Mostrámos a verdadeira face desta selecção nacional.”
Isso mudou vidas. “O estatuto de muitos jogadores mudou – e o futebol marroquino também.” Eles venceram mais partidas naquele mês do que em todas as Copas do Mundo anteriores juntas. “Isso teve um enorme impacto na mídia global”, diz ele. “Gerenciar o sucesso não foi fácil.”
O preço foi pago durante o torneio subsequente da Taça das Nações Africanas em 2023, quando Marrocos foi surpreendentemente eliminado pela África do Sul. “Isso nos forçou a pensar no futuro. Tivemos que rejuvenescer a equipe e pensar em objetivos de curto e longo prazo.”
Construindo uma nova equipe para AFCON
Sob o comando de Regragui, Marrocos sediará o torneio AFCON este mês, com a mais longa seqüência de vitórias na história do futebol internacional masculino. Depois de bater o recorde espanhol de 15 jogos contra o Congo, o placar agora é de 18 jogos. É uma nova equipe.
De certa forma, é um legado do trabalho de Regragui no Qatar, mas também reflecte a promessa do que está por vir. Marrocos se classificou para a Copa do Mundo do próximo verão e está entre os anfitriões da Copa do Mundo depois disso. Ajuda a convencer os jogadores a escolhê-los.
“É muito mais fácil se você oferecer a eles a oportunidade de se juntarem a um semifinalista da Copa do Mundo com a oportunidade de jogar nas próximas duas Copas do Mundo.” Tem Eliesse Ben Seghir, do Bayer Leverkusen, de apenas 20 anos. Bilal El Khannouss, agora jogando pelo Stuttgart, tem apenas 21 anos.
Brahim Diaz, do Real Madrid, mudou-se da Espanha. Neil El Aynaoui, da Roma, e Chemsdine Talbi, do Sunderland, nascidos na França e na Bélgica, respectivamente, estão a bordo. Ismael Saibari, nascido em Barcelona e melhor marcador do PSV, causou grande impressão.
“Todos aqueles que tentei trazer depois da Copa do Mundo”, explica Regragui. Alguns experimentaram isso durante as Olimpíadas de 2024. Outros foram adicionados. “Estamos muito felizes por termos contratado jogadores muito jovens como Talbi. E hoje os resultados virão por enquanto.”
O desafio de contar com um grupo mais jovem é encontrar consistência e lidar com a pressão sem precedentes que envolverá Marrocos neste torneio. É esse peso de expectativa, ainda mais do que a oposição, que está na cabeça de Regragui neste momento.
Lidando com pressões e expectativas
Marrocos não vence um torneio AFCON há quase 50 anos. “É uma competição que não nos trouxe muito sucesso”, admite. Na verdade, ele era jogador na última vez que chegaram à final, quando foi derrotado por 2-1 pela Tunísia na final de 2004, em Tunes.
“Sei o quão difícil é para o nosso país ter um desempenho nestas competições. É mental? É adaptação ao estilo de jogo? São muitas questões que estamos tentando resolver e desenvolver ao longo do tempo para resolver esta situação”, explicou.
Em última análise, porém, não há como escapar da verdade da situação. Marrocos esperado. “A pressão e a responsabilidade são enormes. É um país verdadeiramente apaixonado. E quando falamos de paixão, há emoções que se tornam difíceis de controlar”, acrescenta.
“O público espera há tanto tempo que não consegue parar de pensar nisso. Como treinador, você entende a responsabilidade. Todos os dias, nas ruas, onde quer que estejamos em Marrocos, não há uma única pessoa que não me diga que temos absolutamente que vencer.”
Walid Regragui conversa com Achraf Hakimi durante a campanha da Copa do Mundo no Marrocos
Como ele lida com isso? Colocando toda essa pressão sobre os ombros. “Tento principalmente proteger os jogadores para que não sintam isso. Porque se isso os incomoda, fica ainda mais difícil jogar com liberdade – e isso é a última coisa que queremos.”
Ele continua: “Colocar-me no centro das atenções na imprensa é muitas vezes complicado, mas é um dos métodos, uma forma de colocar o foco completamente em mim, de assumir a responsabilidade. Prefiro que as pessoas me critiquem em vez de criticarem os meus jogadores – ninguém lhes toca”.
A evolução do treinador de Regragui
A trajetória de treinador de Regragui começou aos 37 anos, como auxiliar da seleção nacional. “Isso me permitiu ganhar força e aprender rapidamente.” Seguiram-se cinco anos na FUS Rabat. “Um clube onde eu poderia trabalhar”, diz ele. “Isso é muito raro na competição marroquina.”
Em Rabat ele foi “capaz de ganhar títulos, testar vários sistemas de jogo e ideias táticas, promover jovens jogadores e se tornar mais forte e crescer” antes de somar várias experiências com o Al-Duhail no Qatar. Lá ele conquistou o título e trabalhou com grandes jogadores.
Ele aprendeu com Mario Mandzukic e Medhi Benatia, ex-dupla do Bayern de Munique e da Juventus. “Isso me ajudou a aprender rapidamente como gerenciar jogadores experientes, jogadores que jogaram em um nível muito, muito alto”, diz ele.
De volta a Marrocos, no Wydad Casablanca, alcançou o maior feito da sua carreira na gestão de clubes. Regragui levou-os ao sucesso na Liga dos Campeões em 2022, derrotando o Al Ahly diante de 80.000 torcedores na final. Isso lhe rendeu o emprego no Marrocos.
“Foi um desafio que me propus. Não foi um desafio fácil, um dos mais difíceis, mas consegui. Também me ajudou a crescer a lidar com a pressão popular de um clube lendário, com a obrigação diária de vencer todos os jogos.”
Suas ideias de coaching evoluíram ao longo do tempo. Inicialmente, como tantos outros, inspirou-se em Pep Guardiola e Marcelo Bielsa. “Lendas do coaching por causa de sua mentalidade e estilo de jogo.” Mas os aspectos práticos do trabalho exigiam um compromisso.
“Depois de ter uma equipa, rapidamente percebemos que estamos dependentes dos recursos e dos jogadores disponíveis. Obviamente evoluí dependendo dos jogadores que tinha e do que conseguia implementar. Acho que me tornei mais num treinador camaleão.”
O técnico do Marrocos, Walid Regragui, é levantado por seus jogadores após a vitória sobre a Espanha na Copa do Mundo
Isto ficou claro no Qatar quando Marrocos derrotou a Espanha com 23 por cento de posse de bola e Portugal com 27 por cento de posse de bola. “Somos uma equipe mais de contra-ataque, com um bloco muito sólido, compacto e muita intensidade em áreas apertadas”, afirma Regragui.
“Esse não era meu estilo no início da carreira, mas eu sabia que naquela época era a única maneira de ter um bom desempenho na Copa do Mundo, dado o pouco tempo que tínhamos.
“Depois da Copa do Mundo, obviamente evoluímos com os jogadores que se juntaram a nós, com a qualidade do elenco e com o fato de estarmos enfrentando equipes que jogavam no mesmo estilo que eu joguei na Copa do Mundo. Hoje em dia somos uma equipe proativa e mais baseada na posse de bola.”
“O meu desejo é ter a bola, mas jogar a um ritmo acelerado, com o mínimo de contactos com a bola possível, para criar sobrecarga no adversário. E se perdermos a bola, ser uma equipa de pressão e contra-pressão, para que o adversário não nos cause problemas”.
“Não mudei realmente o nosso sistema de jogo básico, porque no futebol o sistema defensivo determina a forma. No ataque, o sistema significa muito pouco, porque dou aos meus jogadores a liberdade de se movimentarem, de criarem diferentes estruturas de ataque.”
É difícil descobrir esses padrões no futebol internacional. “Temos que reconstruir tudo sempre com jogadores diferentes, parcerias diferentes. Os jogadores têm que entender a ideia rapidamente.” Mas Regragui continua invicto em casa. Daí as enormes expectativas.
A esperança é que o lateral do Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, esteja em plena forma antes do início do torneio e seja o jogador que erguerá o troféu no final. Para Regragui, o objetivo agora é ver tudo isso como um momento de abraço e não de medo.
“Vejo isso como uma grande oportunidade para mim e para os meus jogadores entrarmos para a história”, finaliza. “Isso me motiva, me desafia, me mantém focado em cada detalhe.” Será difícil ofuscar essa Copa do Mundo. Mas a glória para Marrocos em Rabat no próximo mês seria certamente suficiente.
