bNo momento em que você ler isto, o primeiro dia do terceiro teste terá se desenrolado de maneira suave/catastrófica. Você já terá uma ideia de como é (improvável) que a Inglaterra consiga tirar a vantagem de 2 a 0 da Austrália e reconquistar a urna.
Como você provavelmente também sabe, apenas um time superou uma desvantagem de 2 a 0 para vencer uma série, e esse time foi a Austrália, e a Austrália também incluiu Don Bradman.
O ano era 1936. A Inglaterra, vestida com gabardines e chapéus de feltro, embarcou no Orion no porto de Southampton para partir em sua primeira viagem ao Ashes desde Bodyline. A MCC fez o seu melhor para facilitar as relações com a Austrália, incluindo o envio de um grupo numa missão de amizade no Inverno passado, mas as sensibilidades ainda estavam aumentadas. Certamente não houve refeição Bodyline no Piccadilly Hotel desta vez.
O pai da teoria das pernas, Douglas Jardine, quase se aposentou do críquete em 1934, e em seu lugar como capitão da Inglaterra estava o jogador de primeira classe Gubby Allen. A Inglaterra também ficou sem Harold Larwood que, superando as médias nacionais com 119 postigos naquele verão de 1936, recusou-se a pedir desculpas a Bodyline. No entanto, seu parceiro no crime, Bill Voce, fez a viagem depois que Allen o convenceu de que valeria a pena expiar os pecados do passado. (Larwood ficou brevemente furioso com seu amigo – e mais tarde recusou a oportunidade de ir para a Austrália como jornalista do Sunday Dispatch.)
O elenco de 17 jogadores na 'viagem de paz' de Allen também incluía Wally Hammond, Hedley Verity, Maurice Leyland, Les Ames e George Duckworth, além de um bagageiro e um técnico. Len Hutton, muito jovem, e Herbert Sutcliffe, muito velho, ficaram em casa.
Apesar do tédio de uma jornada de quatro semanas e de um período de adaptação duvidoso, a Inglaterra começou a série com força, vencendo as duas primeiras provas. Bradman, o capitão que acumulou 38, 0, 0 e 82 em suas primeiras quatro entradas, estava sob intenso escrutínio por sua liderança, gestão de homens e forma. Em retrospecto, essa perda de corridas era mais do que compreensível: o filho primogênito de Bradman morreu apenas seis semanas antes do início da série. “Na vida dos jovens pais dificilmente pode haver um momento mais triste”, escreveu ele mais tarde em sua autobiografia Farewell to Cricket.
Neville Cardus cobriu aquela turnê para o Manchester Guardian; seus relatos lindamente escritos foram posteriormente coletados nas páginas do Australian Summer. Em seu grande livro The Great Romantic, Duncan Hamilton relata que na noite anterior ao terceiro teste, Cardus disse a Allen: “Pelo amor de Deus, acerte a borracha imediatamente. Bradman não pode continuar assim por muito mais tempo.”
A premonição de Cardus estava correta. O terceiro teste aconteceu em Melbourne, onde, assim como no recente Pink Ball Test em Brisbane, jogar nas condições foi tão importante quanto jogar a bola. Uma chuva forte começou a cair no final do primeiro dia e no segundo, e os jogadores foram presenteados com um clássico cachorro pegajoso. Bradman declarou 200 para nove e a Inglaterra logo ficou em desordem. Com os postigos caindo rapidamente e ele desesperado para não ter que rebater novamente naquela tarde, Bradman instruiu seus lançadores a enviar a bola para longe do postigo e enviou seus apanhadores próximos para o campo externo. O dia seguinte seria um dia de descanso e a previsão do tempo era de sol quente. Mas Allen recusou-se a apostar na eliminação da Austrália pela segunda vez. Ele continuou assim até que a Inglaterra foi lançada para 76 em nove, lançando saldos valiosos no processo.
Bradman então sacou todos os seus trunfos. Fingindo ignorar a declaração de Allen, ele insistiu educadamente que os árbitros fossem ao vestiário da Inglaterra para confirmá-la, consumindo minutos preciosos no processo. Ele então ordenou que aqueles que ficaram para trás ocupassem o lugar e os enviou para proteger a si mesmos e ao resto da Alta Ordem. A Austrália só precisou acertar 18 bolas antes que a pouca luz fechasse as cortinas. Treze postigos caíram em três horas. Seria o dia crucial da série.
Mais de 87.000 pessoas compareceram ao MCG quando o teste foi retomado, e Bradman finalmente chegou ao limite com a liderança australiana de 221. Quando ele deixou o MCG, sete horas e 38 minutos depois, ele tinha 270 corridas em seu nome, ele e Jack Fingleton estabeleceram um recorde mundial de 346 para o sexto postigo e a Inglaterra precisava de 689 para vencer. Leitor, eles não conseguiram.
Allen foi enganado por um mestre estrategista. Ele desanimou miseravelmente, a confiança agora desmoronando na mesa de chá. Já desprezando os profissionais do Norte com quem teve de lidar, mergulhou a caneta em veneno e, em cartas para casa, classificou a sua própria equipa como “podre”, Voce como um “porco gordo” e queixou-se de ter de “desistir de quase todas as festas privadas pouco antes ou durante grandes jogos”.
Bradman então dançou um glorioso 212 em 437 minutos em Adelaide, onde a vitória da Austrália em 148 corridas empatou. E um triunfante 169 em suas entradas e uma goleada de 200 corridas sobre a Inglaterra no teste final completaram o retorno da Austrália.
Em 2001, Wisden.com anunciou os 270 de Bradman como os maiores innings de todos os tempos (derrotando os 153 de Brian Lara contra a Austrália em Bridgetown em 1998-99 para o segundo lugar, com os 154 invencíveis de Graham Gooch contra as Índias Ocidentais em Headingley em terceiro).
Cardus, agora completamente apaixonado pela Austrália, resumiu as coisas. “O fracasso foi, como os australianos perceberam realisticamente e como disseram honestamente – embora em outras palavras, tanto um fracasso de caráter quanto de técnica.”
Bradman nunca perdeu uma série como capitão.
