A Irlanda do Norte ocupa a 69ª posição no ranking mundial da FIFA, 57 posições abaixo da Itália e 27 atrás do País de Gales, mas duas posições acima da Bósnia.
A equipe de Michael O'Neill terminou em terceiro, atrás da Alemanha e da Eslováquia, no grupo de qualificação para a Copa do Mundo, mas garantiu a vaga no play-off graças ao sucesso na Liga das Nações.
Itália, País de Gales e Bósnia terminaram em segundo lugar nos seus grupos, atrás da Noruega, Bélgica e Áustria, respetivamente.
A Irlanda do Norte tenta se classificar para seu primeiro grande torneio desde a Euro 2016, quando foi eliminada na segunda fase por um time do País de Gales liderado por Chris Coleman que chegou às semifinais.
O'Neill estava no meio de sua primeira passagem de nove anos como técnico da Irlanda do Norte na época e agora está três anos em sua segunda passagem como técnico de seu país.
“Ao longo dos anos, eles tiveram algo e sabem o que são. Eles têm um técnico brilhante de quem gosto muito”, acrescentou Bellamy.
“Também tive a sorte de passar algum tempo com ele e adorei-o. Não admira que os seus jogadores estejam bem. Eles não jogam em casa (contra a Itália), mas sinto que eles se sentirão confortáveis em qualquer situação em que os coloquem.”
“Haverá pressão sobre a Itália porque eles não se classificaram para duas Copas do Mundo. Se eu fosse a Itália e fosse para aquela partida e todos esperassem que você vencesse, digo que ficaria tenso.
“A Itália é um dos maiores países do futebol e isso acarreta uma grande responsabilidade. Ter de defrontar uma equipa como a Irlanda do Norte, penso: vamos ultrapassar isto e ver o que acontece no outro jogo.”
