A ex-chefe de gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, foi presa e indiciada por acusações federais de corrupção esta semana, cerca de um ano depois de revelar a investigação ao gabinete de Newsom e ser colocada em licença.
Dana Williamson é acusada de ajudar um esquema para roubar dinheiro de campanha do ex-secretário de Saúde dos EUA, Xavier Becerra, preenchendo formulários fiscais fraudulentos para despesas pessoais e fazendo declarações falsas às autoridades.
Nem Becerra nem Newsom são acusados de qualquer crime na acusação. Becerra, agora candidato a governador da Califórnia, classificou a notícia como “um soco no estômago”.
O escritório de Newsom observou na quarta-feira que Williamson não estava mais trabalhando no escritório e mais tarde revelou que Williamson havia sido colocada em licença em novembro de 2024 após dizer ao escritório que estava sob investigação criminal. Sua licença não foi divulgada publicamente na época. O gabinete de Newsom anunciou formalmente sua saída e a contratação de um novo chefe de gabinete em dezembro.
Aqui está o que você deve saber:
Um jogador de poder político
Operadora democrata de longa data nos círculos do Capitólio, Williamson trabalhou como conselheira do ex-governador Gray Davis e como secretária de gabinete do ex-governador Jerry Brown antes de abrir sua própria empresa de assuntos políticos. Ela atuou como gerente de campanha de Becerra quando ele concorreu a procurador-geral do estado em 2018.
Ela foi nomeada chefe de gabinete de Newsom no final de 2022, cargo que ocupou por cerca de dois anos.
Williamson é conhecida por seu estilo inteligente e agressivo e muitas vezes não tem medo de discutir pública e privadamente com aqueles que discordam dela.
As autoridades federais disseram que a investigação sobre Williamson começou sob a administração Biden, há mais de três anos.
Acusações de fraude, declarações falsas.
A acusação, relatada pela primeira vez pelo Sacramento Bee, inclui 23 acusações de conspiração para cometer fraude bancária e eletrônica, fraude bancária, fraude eletrônica, conspiração para fraudar os Estados Unidos e obstruir a justiça, subscrever declarações fiscais falsas e fazer declarações falsas.
Ela se declarou inocente no tribunal federal na quarta-feira.
Williamson é acusado de desenvolver um esquema para ajudar Sean McCluskie, um ex-assessor de Becerra, a desviar US$ 225 mil de uma das contas de campanha estatais inativas de Becerra para aumentar seu salário depois que ele aceitou um emprego como chefe de gabinete em Washington.
Ele então supostamente providenciou para que outra pessoa, um ex-funcionário público não identificado, assumisse a operação antes de ingressar no gabinete de Newsom.
Williamson é acusado de ter falsificado contratos comerciais relacionados a empréstimos do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento que sua empresa recebeu durante a pandemia de COVID-19. Ela também supostamente apresentou formulários fiscais fraudulentos de 2021 a 2023 para reivindicar mais de US$ 1 milhão em deduções comerciais para despesas pessoais, como bolsas de luxo e joias; viagens em jato particular; férias no México; instalação de sistema HVAC residencial; e várias centenas de milhares de dólares pagos a vários parentes por empregos falsos.
Ela pode pegar até 20 anos de prisão se for condenada.
Os outros co-conspiradores
A acusação federal lista outros quatro cúmplices.
McCluskie, ex-assistente de Becerra, assinou um acordo judicial em 30 de outubro no qual admitiu uma acusação de conspiração para cometer fraude bancária e fraude eletrônica. O lobista Greg Campbell também assinou um acordo de confissão admitindo uma acusação de conspiração para cometer fraude bancária e fraude eletrônica e uma acusação de conspiração para fraudar os Estados Unidos.
Os promotores não identificaram o último cúmplice, que assumiu o controle dos pagamentos de Williamson quando ela ingressou no escritório de Newsom.
O esquema começou depois que McCluskie aceitou o cargo de chefe de gabinete de Becerra em 2022, cargo que resultou em um corte salarial de aproximadamente US$ 180.000, de acordo com seu acordo de confissão.
Williamson usou sua empresa de consultoria política para cobrar da conta de campanha de Becerra por supostos serviços. O dinheiro seria então enviado para a empresa de Campbell como um canal antes de chegar à esposa de McCluskie.
Newsom não é acusado de irregularidades
Newsom não é citado na acusação e não alega qualquer irregularidade cometida por Williamson relacionada ao seu trabalho no governo estadual.
Mas o advogado de Williamson, McGregor Scott, disse ao Los Angeles Times que as autoridades federais da administração Biden lhe pediram que cooperasse numa investigação sobre o governador há mais de um ano. Ele não forneceu detalhes.
“Ela disse a eles que não tinha informações para lhes dar e hoje encerramos essas acusações”, disse Scott em comunicado ao Times. Ele não respondeu aos pedidos de comentários da Associated Press.
O gabinete de Newsom disse que o governador não tinha conhecimento de nenhuma investigação envolvendo ele, disse um porta-voz em comunicado na quinta-feira.
Scott foi promotor federal em Sacramento durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump e no governo do ex-presidente George W. Bush. Ele criticou a forma como o governo federal lidou com a prisão de Williamson, dizendo que não lhe foi dada a opção de se entregar e que as autoridades federais estão cientes de que Williamson está enfrentando sérios problemas de saúde.
Embora a prisão tenha causado ondas de choque em Sacramento, poucos legisladores, lobistas ou outros membros do Capitólio comentaram publicamente sobre isso. O deputado republicano David Tangipa disse que a acusação revelou problemas mais amplos. “Este não é apenas um mau ator”, disse ele num e-mail de campanha. “É um sintoma de uma cultura quebrada de poder e privilégio em Sacramento.”
Williamson libertado sob fiança
Williamson foi libertado na quarta-feira sob fiança de US$ 500.000 sob restrições de viagem. Sua casa será usada como garantia.
Como parte das condições de libertação, Williamson terá que entregar seu passaporte e está proibido de usar álcool ou drogas. Ele também não pode entrar em contato com nenhum dos co-conspiradores.
A próxima audiência está marcada para 11 de dezembro.
