Os Knicks são o time a ser batido no Leste
Depois de derrotar o atual campeão Boston Celtics em uma derrota chocante nas semifinais da Conferência Leste nesta primavera, o New York Knicks imediatamente se tornou o favorito para representar a conferência nas finais da NBA. O Indiana Pacers, um time que sem dúvida será considerado uma das histórias de Cinderela mais convincentes da história moderna da NBA, tinha outros planos.
Mas este ano, o Leste está mais aberto do que nunca (embora o guarda dos Knicks, Jalen Brunson, insista que “não é fã” da narrativa aberta da conferência). O Detroit Pistons fez uma reviravolta notável da parte inferior da classificação no Leste para o topo há alguns anos, mas o desempenho na Copa dos Knicks, que acabou levantando o troféu no terceiro ano da liga, mostrou o que muitos acreditavam nesta temporada: eles são o time a ser batido.
De qualquer forma, Brunson continua sendo a estrela que sua franquia precisa, Mikal Bridges está tendo uma temporada fantástica e (bate na madeira) eles estão tão saudáveis como há muito tempo. O novo técnico Mike Brown parece ser apenas uma lufada de ar fresco que o médico receitou depois que as coisas ficaram obsoletas com Tom Thibodeau, ficando mais criativo no ataque e indo mais fundo nas rotações, e o campeão da Copa da NBA, Knicks, certamente se fará ouvir em abril.
F sua dinastia
Neste fim de semana, o cenário estava montado para Oklahoma City: em uma ruptura que os viu esmagar todos os times da liga e praticamente arrasar seu caminho para um recorde de 24-1, eles estavam prontos para fazer o 25-1 no sábado à noite nas semifinais da Copa da NBA.
Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs tinham outros planos. Wembanyama, o prodígio francês de 2,10 metros de altura que possui uma combinação muito rara de tendências de mestre Zen fora da quadra com uma boa dose de psicopata estilo Kobe Bryant e Michael Jordan no gramado, claramente levou isso para o lado pessoal como um grande azarão rumo às semifinais de sábado. A partida marcou sua primeira aparição em várias semanas devido a uma lesão na panturrilha, e os Spurs, provavelmente devido à restrição de minutos de Wembanyama, o deixaram de fora durante todo o primeiro quarto.
A diferença dentro de toda a equipe do Spurs assim que Wembanyama entrou no jogo foi impressionante: não foi apenas a nova clareza do ataque, suas habilidades defensivas incomparáveis ou sua presença ameaçadora na área que claramente assustou qualquer jogador de Oklahoma que ousasse se aventurar além da linha de lance livre. Foi a confiança: palpável, notável e presente em todo o elenco dos Spurs. Comentei com o colega sentado ao meu lado durante o jogo que parecia que o irmão mais velho de alguém tinha aparecido para brigar no recreio: de repente os peitos se alargaram.
Houve um momento no segundo quarto do campeonato da Copa em que Wembanyama bloqueou quatro ou cinco tentativas consecutivas de chute dos Knicks na borda, e nem parecia realmente suar. É difícil apontar o que Isto é quando se trata do próximo rosto da liga, o próximo astro da NBA que levará o esporte para o futuro. Mas seja lá o que for é que Wembanyama tem tudo de sobra. É difícil não pensar no “maior potencial de todos os tempos” do francês se o seu corpo puder cooperar; que se danem as dinastias potenciais ao sul da linha Mason-Dixon.
A ascensão da taça
Embora tenha recebido reações mistas de fãs e jogadores da NBA (e tenha causado muita confusão em ambos), a Copa da NBA está claramente começando a se firmar. Mencionei nas minhas conclusões deste evento no ano passado que inevitavelmente leva tempo para que algo assim tenha importância. A gravidade não acontece da noite para o dia e, embora os méritos de alterar o ritmo da temporada regular da NBA sejam discutíveis, o evento está claramente começando a ter um certo nível de gravidade e cache: a prova está nos jogos altamente competitivos durante todo o fim de semana. Houve corpos colidindo enquanto mergulhavam em busca de bolas perdidas, cerca de um milhão de rebotes ofensivos e quase nenhuma explosão. Demorou alguns anos (e um investimento significativo da Amazon), mas a taça veio para ficar.
A avalanche de Oklahoma City
Enquanto o formidável trem de carga que foi o Oklahoma City Thunder de 2025-2026 foi eliminado em uma disputa acirrada contra o estranho e companhia nas semifinais da Copa, a derrota só os deixou cair para um ainda impressionante 24-2 na temporada: e grande parte desse recorde veio com sua segunda opção, Jalen Williams, torcendo no banco com uma lesão no pulso.
Houve muitos flashes ao longo do jogo que mostraram porque, apesar da ausência dos campeões da Copa da NBA, eles ainda estão em uma liga própria na liga. Para começar, o praticamente desprotegido Shai Gilgeous-Alexander parece estar a caminho de um segundo prêmio consecutivo de MVP da liga (e possivelmente um segundo MVP consecutivo das Finais também). Todo o seu conjunto de habilidades ofensivas estava em plena exibição na semifinal da Copa, desde a astúcia e controle, até o trabalho de pés astuto e flexível, até, sim, o luto sujo (você dificilmente pode culpá-lo quando ele é tão eficaz nisso).
Mas a característica mais impressionante do Thunder foi a sua defesa. Foi, como sempre, abundante e avassalador, incansável. Não consigo imaginar o quão desmoralizante deve ser receber uma enxurrada de roubos de bola e reviravoltas forçadas, olhando para um placar que momentos antes registrava um déficit de um dígito, apenas para observar num piscar de olhos enquanto o déficit aumenta para 12 ou 13. Oklahoma City é implacável: eles continuam vindo, e vêm em inundações. Justamente quando você pensa que é seguro voltar para a água… o trovão persistente prova por que você simplesmente não consegue recuperar o fôlego. Wembanyama e Spurs certamente conseguiram uma reviravolta impressionante na noite de sábado, mas não se engane, o Thunder ainda deve causar o temor de Deus em todos os times.
Menção honrosa: Fique de olho na magia
Eu não poderia terminar o fim de semana em Las Vegas sem uma rápida mensagem para o Orlando Magic, que está realmente se tornando um formidável azarão da Conferência Leste. Eles tiveram um desempenho corajoso e impressionante nas semifinais da Copa, e Desmond Bane está finalmente começando a valer a pena a série de escolhas que comandou no draft.
