Sophia Wilson adora Portland. A cidade de Oregon é o lar da atacante de 25 anos desde que ela entrou na Liga Nacional de Futebol Feminino como a escolha número 1 do draft, há seis anos. E continuará sendo sua casa em 2026, agora que Wilson optou por exercer a opção de jogador em sua prorrogação de contrato anterior, assinada com o Portland Thorns em 2024.
“É confortável para mim”, disse Wilson O Atletismo em entrevista exclusiva. “Sei que muitas vezes não há problema em ficar desconfortável, mas sinto que estou em um ponto da minha vida e carreira em que preciso disso, agora que estou voltando do parto.”
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Apesar de todas as mudanças do ano passado, Portland não é uma delas – mesmo que a versão dos Thorns que ela deixou em 2024, antes do nascimento de sua primeira filha, Gianna, não seja aquela para a qual ela retornará em 2026.
“Para voltar a ser a melhor versão de mim mesmo, dentro e fora do campo, agora preciso estar em um lugar que conheço e no qual me sinto confortável”, disse Wilson. “Sinto falta dos meus companheiros. Sinto falta de jogar no Providence Park pelos Riveters. Quando realmente penso em tomar decisões como essa, é difícil aceitar não jogar naquele estádio. É uma coisa muito difícil de pensar.”
Essa melhor versão de si mesma – “AQUELA garota”, como Alex Morgan a chamou uma vez – talvez seja melhor resumida por uma única imagem de Wilson encolhendo os ombros em comemoração após marcar no Campeonato NWSL de 2022. Naquele ano, ela foi nomeada MVP da temporada regular e do campeonato da NWSL, e ganhou o prêmio de Jogadora Feminina do Ano do Futebol dos EUA (a primeira vez que uma mulher negra venceu desde o início do prêmio em 1985).
Wilson está animado para voltar a jogar pelo clube e pela seleção. Ainda assim, como da última vez que falou sobre sua estada em Portland, ela estava disposta a evitar comentários e dúvidas sobre sua decisão. Todos, como ela mesma disse, terão sua opinião sobre o que ela fará nos melhores anos de sua carreira.
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“No final das contas, eu me conheço melhor. Conheço melhor os tipos de ambientes em que opero. Sei o que preciso nesta fase exata da minha vida. Não há outra pessoa que possa me dizer o que é melhor do que eu mesmo”, disse Wilson.
Pode haver uma exceção a essa regra. Ela brincou dizendo que seu marido, o wide receiver do Arizona Cardinals, Michael Wilson, sabia que ela voltaria para Portland antes de fazer a ligação final.
“Sinto que voltar para Portland com minha filha será ainda mais especial e completo”, disse Wilson, “porque cresci muito naquela cidade e com as pessoas de lá. Voltar como uma pessoa totalmente nova – quero dizer, ainda sou Soph – mas como uma nova pessoa com uma filha, estou animado para voltar ao lugar onde cresci.
Wilson esteve pela última vez com o uniforme do Thorns em novembro de 2024, quando Portland se retirou das quartas de final da NWSL após derrota para o Gotham FC. Em março, pouco antes do início da temporada de 2025, Wilson e seu marido anunciaram que estavam esperando o primeiro filho. Esta temporada marcou a primeira vez que Wilson teve uma pausa desde – bem, nem ela consegue se lembrar, mas pelo menos ela pensa desde os oito anos de idade.
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“Provavelmente não tive uma folga legítima do futebol antes mesmo de começar a jogar”, disse ela.
Sua primeira temporada na NWSL foi em 2020, durante a estranheza daquele primeiro ano no auge da pandemia de Covid-19. Agora as temporadas estão ficando mais longas e a liga está se expandindo para 16 times até 2026. Adicione as obrigações do USWNT e os acampamentos de janeiro e diga adeus às longas pausas mentais e físicas.
Wilson achou que ela sempre foi muito boa em deixar o jogo na porta da frente quando chegava em casa, mas o ano de folga desbloqueou um novo nível de reinicialização – completamente diferente de se machucar.
“Saí sabendo que a melhor coisa que aconteceu comigo na minha vida iria acontecer, e também sabendo que eu poderia voltar e fazer o que amo – e fazer isso com a melhor coisa que aconteceu comigo”, disse ela, falando sobre o nascimento da filha. Era prazer. Ela se viu assistindo aos jogos como uma torcedora, e não como uma jogadora, e estava ansiosa para voltar a jogar.
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“Não houve estresse ou pressão ou qualquer coisa assim ao assistir”, disse ela. “Gostei muito de assistir e isso vai me ajudar no meu retorno porque me deu uma perspectiva diferente do jogo. Aprendi muito sobre como poderia me encaixar em diferentes partes de cada jogo, quais qualidades eu poderia trazer e quais coisas eu poderia trabalhar – mas não de uma forma cheia de pressão, apenas no sentido de, 'Uau, estou animado para voltar e adicionar essas coisas ao meu jogo ou contribuir desta forma.'”
Haverá também outras maneiras pelas quais Wilson poderá contribuir para seu retorno em 2026.
Sua última aparição no Thorns também foi a partida final para um trio de lendas do clube: Christine Sinclair, Becky Sauerbrunn e Meghan Klingenberg. Depois de Bella Bixby, Wilson é o próximo na fila em termos de antiguidade, juntando-se ao colega escolhido Morgan Weaver (que também perdeu a temporada de 2025 devido a uma lesão persistente no joelho).
A missão é encontrar o equilíbrio entre a energia renovada de seu retorno e aproveitar sua experiência na NWSL, especialmente em Portland.
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“Nos últimos anos, perdemos muitos ícones de Portland, os veteranos”, disse ela. “Acho que a equipe ainda está refinando essa identidade. Há um equilíbrio entre saber o que significa ser um Thorn, mas também criar uma nova maneira de ser um Thorn com uma nova equipe e uma nova energia.”
Ela entende que se trata de um grupo jovem do qual está afastada há um ano. (Ela fez algumas visitas ao Providence Park, mas não estava no vestiário todos os dias.) Apesar de todo o conforto que Portland oferece a ela, houve mudanças, incluindo a busca por outro treinador principal depois que o clube se separou de Rob Gale em novembro. A mudança também é um tanto consistente. O próximo técnico permanente será o quinto de Wilson em seis anos.
“Isso me ajudou a aprender a navegar no processo de contratação de um novo treinador e de adaptação a um novo treinador, descobrindo isso com seus companheiros de equipe. É difícil, mas também é um momento de conexão.
Wilson está disposto a contribuir, não importa o quão necessário. Na maioria das vezes, ela está pronta para voltar a jogar em um estádio que conhece e ama. E ela também está pronta para mais. Desde que voltou a assinar com os Thorns em 2024, o objetivo sempre foi levantar mais troféus.
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“Eu não jogo para não ganhar”, disse ela. Seu tom era leve, mas ainda mostrava traços daquela competitividade marcante.
O amor é mútuo para Portland.
“Eu diria que dos quase 365 dias desde que estive aqui, 364 deles estavam orando para que Sophia voltasse”, disse o presidente de operações de futebol e gerente geral do Thorns, Jeff Agoos, na semana passada.
“Ter Sophia de volta é importante em vários níveis. Do ponto de vista do elenco, ela imediatamente fortalece nosso ataque e nos torna incrivelmente perigosos”, disse ele.
Os dados da primeira metade da temporada mostraram que os Thorns estavam entre os melhores times do campeonato em termos de criação de chances segundo Agoos, mas essas chances não foram convertidas. A capacidade de finalização clínica de Wilson será um retorno bem-vindo. Desde 2022, ela tem marcado consistentemente gols de dois dígitos para os Thorns, conseguindo até mesmo ganhar a Chuteira de Ouro de 2023, enquanto perdeu uma parte significativa da temporada devido a uma lesão. Em 2024 ela marcou doze vezes.
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“Acho que é positivo para a liga como um todo quando uma jogadora talentosa como Sophia opta por retornar à liga”, acrescentou Agoos. “Isso fala da competitividade da liga e do ambiente que estamos tentando construir aqui na NWSL.”
Recentemente, essa competitividade foi posta em causa com o aumento do interesse em jogadores da NWSL de equipas europeias, especialmente jogadores americanos. As companheiras de seleção de Wilson, Naomi Girma e Alyssa Thompson, trocaram a liga pelo Chelsea este ano, e o agente livre Trinity Rodman se ofereceu para fazer o mesmo.
Wilson realmente tinha uma escolha diante dela. Durante o ano de folga, ela não apenas assistiu aos jogos, mas viu como tudo se desenrolou no campeonato, desde a movimentação dos jogadores até a expansão e aumento do investimento. Como ela disse da última vez, quando voltou a assinar com os Thorns, ela está trabalhando para avaliar tudo o que tem pela frente, especialmente quando entra em campo no seu auge, antes da Copa do Mundo de 2027. Em 2024, ela foi um membro importante dos três primeiros colocados da Seleção Feminina dos EUA, ao lado de Rodman e Mallory Swanson. O grupo de ataque ajudou a seleção a conquistar o ouro olímpico contra o Brasil.
“Como jogador, você sempre pensa qual é a melhor opção para você. Todos os diferentes aspectos: qual é o melhor ambiente de equipe? Onde está a melhor comissão técnica? Onde é o melhor lugar para jogar? Onde vou crescer e me desenvolver?” ela disse.
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Ela continuou a pensar sobre essas questões maiores, mesmo quando a competição mudou no ano passado. Haverá questões maiores para ela no final da temporada de 2026, à medida que seu ano de opções chega ao fim e ela pode testar o mercado como uma agente livre, questões que serão respondidas (pelo menos em parte) por qualquer resolução que Rodman, membro do Triple Espresso, possa encontrar neste inverno em suas negociações em andamento com a NWSL para permanecer com o Washington Spirit.
Neste ponto, Wilson ainda é um espinho, tanto no coração quanto no papel. No entanto, 2026 não será apenas diferente apenas para a equipe, mas também para ela como nova mãe. Gigi esteve com ela recentemente em partidas, desde o Campeonato NWSL em San Jose até a última partida do ano pelo USWNT na Flórida. Michael Wilson postou recentemente um vídeo no Instagram de sua esposa balançando os pés pendurados de Gigi em uma bola de futebol enquanto treinava.
“Eu realmente não percebi o quanto poderia amar outro ser”, disse Sophia Wilson sobre sua filha, antes de rir um pouco ao deixar claro que claramente ama sua família e seu marido. “Não consigo nem colocar em palavras o amor que sinto por ela. Tudo o que me importa é que ela esteja feliz e cuidada.”
Enquanto Wilson falava sobre seu retorno ao futebol, ela admitiu que apenas olhava para a filha enquanto falava. É certo que ela está obcecada.
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Para uma jogadora que já parecia viva de alegria e que é conhecida tanto por sua crueldade quanto por seu sorriso, seus pensamentos de despedida trazem uma promessa de seu retorno em 2026. Pergunte a qualquer pessoa que a conheça, disse ela, e todos dirão a mesma coisa.
“Sou uma pessoa mais feliz.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
Seleção Feminina dos EUA, Portland Thorns, NWSL, Futebol Feminino
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