Os Golden State Warriors entraram nesta temporada com um objetivo claro: não se encontrarem na mesma situação do ano passado, onde tiveram que lutar pelas suas vidas ao longo da temporada regular para chegar ao Play-In Tournament.
Não parece tão bom.
Durante um terço da temporada regular, os Warriors estão 13-14 com um ataque entre os 10 últimos. Se a pós-temporada começasse hoje, eles teriam que vencer outro jogo play-in para chegar aos playoffs, e mesmo isso é arriscado. Golden State está empatado com o número 9 de Memphis na coluna de derrotas e está a duas derrotas da loteria. Utah tem apenas uma derrota em seu nome. Portland dois. O Mavericks, destaque recente da liga, perdeu apenas três jogos a mais que o Warriors. Pense nisso.
Não faltam motivos para as dificuldades do Golden State no início da temporada. Eles são velhos e isso fica evidente. Eles são lentos e não têm qualquer aparência de capacidade atlética em Jonathan Kuminga mais uma vez removido da rotação. A defesa parece boa no papel (atualmente em 5º lugar), mas mesmo isso parece enganosa. Uma equipe que pode ter tantos problemas para controlar a penetração e também não possui a proteção tradicional do aro está pronta para exercícios de embaralhamento. Quando se trata realmente disso, os Warriors não estão Que difícil de marcar. Eles estão 5-9 em jogos decisivos, com a sétima pior defesa da liga nos minutos de maior alavancagem. Eles são pequenos, às vezes tão pequenos. Eles são mortos no vidro. Como é realmente uma questão de política da empresa, eles estão virando a bola como loucos.
E depois há a questão de Jimmy Butler, que, tal como a defesa, parece impecável no papel. Butler tem uma média de 19 PPG no que é essencialmente uma porcentagem de arremessos verdadeiros, a mais alta de sua carreira, e o que é de longe um clipe de 3 pontos de 44%, o mais alto de sua carreira. Ele é um dos cinco jogadores da liga que soma cinco assistências, cinco rebotes e 1,5 roubadas de bola. Os Warriors têm 12,5 pontos a mais a cada 100 posses de bola quando ele está no chão, a melhor marca do time, segundo o Cleaning the Glass, onde você também verá que seus 129,2 pontos a cada 100 arremessos são outro recorde de sua carreira. Suas investidas, toques de pintura, uso e lances livres são basicamente idênticos aos da temporada passada.
Você pensaria que com números como esse sentiria o impacto de Butler em todos os jogos. Mas você não. Sim, ele faz muitas pequenas coisas certas que não chegam às manchetes. Sabemos que ele é inteligente. Competitivo. Ele acalma uma ofensa caótica. Mas o resultado final é que, para alguém que ganhou US$ 54 milhões nesta temporada, Butler não está fazendo o suficiente. Steve Kerr sabe e está assumindo a culpa.
“Não estou fazendo um bom trabalho este ano”, disse Kerr aos repórteres após a derrota do Golden State para os Blazers no domingo. Ele estava falando em geral aqui. A rotatividade. Talvez o desastre contínuo de Kuminga. Mas então Kerr mirou especificamente na produção de Butler, que acertou três arremessos contra os Blazers, não atingiu a marca de 20 pontos em duas semanas e está com média de apenas 11 arremessos por jogo na temporada.
“Tenho que encontrar uma maneira de fazê-lo entrar mais no espírito do jogo”, disse Kerr. “Eu realmente não acho que o jogo de Jimmy dependa do número de chutes que ele acerta, mas precisamos de sua pontuação. Precisamos de sua habilidade de jogo.”
“Achei que fizemos um trabalho melhor no ano passado, colocando (Butler) em posição de atacar e criar chutes para as pessoas. Precisamos voltar a esse tipo de controle do jogo, onde vamos até ele no meio da quadra. Tivemos alguns momentos durante a temporada, mas não fomos capazes de colocar a bola nas mãos de Jimmy de forma consistente e deixá-lo controlar as jogadas no final do ano passado.”
Kerr mencionou especificamente um período de quatro posses de bola contra os Timberwolves, quando Curry estava fora da quadra, no qual Butler não tocou na bola nenhuma vez.
“Isso é por minha conta”, disse Kerr. “Mas nossos jogadores também precisam entender isso. Não posso marcar uma jogada todas as vezes. Também não quero isso. Temos que trabalhar juntos para encontrar uma maneira de garantir que jogaremos com Jimmy.”
Kerr diz que deveria priorizar um ataque mais tradicional e deliberado por meio de Butler quando Curry está no banco, em vez de se ater ao “fluxo aleatório” em que eles dependem tanto com Curry por aí. Butler concorda. No mês passado, ele disse à ESPN que se você tentar “fazer as coisas de Steph” quando Steph não estiver no jogo, “não vai funcionar”.
Os números apoiam esta hipótese. Se Curry ficar sentado, os Warriors passarão de uma classificação ofensiva que seria a 6ª para a pior classificação ofensiva da liga, por CTG. Kerr está certo quando diz que é ele quem está no controle da mudança, e se ele quer que Butler execute mais ataques pick-and-roll e ISO quando Curry não está no chão, é seu trabalho fazer isso acontecer.
Mas também há um elemento de responsabilidade que recai sobre Butler, e os fãs do Heat sabem muito bem o que isso significa. As massas se lembram dos playoffs de Jimmy Buckets como lendários, mas à medida que seu tempo em Miami diminuía, e até certo ponto durante alguns dos melhores momentos, ele estava frustrantemente, até mesmo enlouquecedoramente, relutante em comprometer parte de seu nome com os Buckets.
Há uma linha tênue entre paciência e passividade, e a tendência de Butler para esta última tem sido tema de conversa desde que chegou ao Golden State. Os Warriors adquiriram Butler em fevereiro e, em março, repórteres que claramente não haviam notado esses hábitos de Miami já estavam perguntando sobre sua relutância em realizar praticamente qualquer arremesso que não aparecesse no final de um tapete vermelho ou que não fosse forçado a fazê-lo por um relógio de arremesso cada vez menor.
“Quando chega a minha hora (de marcar), você sabe que é a minha hora”, disse Butler.
Então chegou aquele momento na segunda rodada dos playoffs, quando Curry se machucou no início do jogo 1. Desse ponto em diante, os Warriors tinham uma maneira de vencer pelo menos um jogo contra os Timberwolves, que era tudo o que precisavam fazer para estender a seqüência de rebatidas por tempo suficiente para Curry voltar à quadra: Butler teve que apertar o botão de pontuação. Ele fez isso em um jogo, não por coincidência o jogo que os Warriors tinham chances reais de vencer, mas mesmo assim não marcou um único ponto nos oito minutos finais do jogo.
Além disso, ele passou toda a série como o Michael Jordan de paradas de salto e falsificações de cabeça que levaram a passes de chute “aqui está” para criadores menos capazes, se não totalmente incapazes. Butler passou chutes de área restrita para lançar granadas para Kevon Looney atrás da linha de três pontos. Quando o Golden State precisou de um alfa, não foi Butler quem se apresentou. Foi Kuminga.
Claro que sempre havia uma desculpa. Quando Butler apareceu pela primeira vez, como ele explicou, ele adiou por opção e priorizou seus novos companheiros de equipe até que chegasse “sua hora”. Quando chegou a sua vez e ele se tornou o homem invisível contra os Timberwolves, ele se machucou. Este ano ele está ganhando US$ 54 milhões com 11 arremessos e marcando menos pontos por jogo do que Nickeil Alexander-Walker, e é culpa de Kerr por não colocá-lo nas posições certas?
Aqui está uma ideia: coloque-se nas posições certas. Sim, os Warriors estão jogando com fluidez e parece que Kerr não disse explicitamente: “vamos fazer mais pick-and-roll para Jimmy”. Mas quem observa os Warriors com um olhar objetivo sabe que tem muitas oportunidades para se afirmar. Um monte de.
E isso não acontece apenas quando Curry não está no chão com ele. Butler, que falou abertamente sobre o fato de que o Golden State não pode continuar esperando que Curry os salve com pontuações de super-heróis, é o homem que deveria facilitar o trabalho de Curry, e não apenas aproveitar os poucos minutos que ele descansa.
Novamente, parece que Butler está fazendo tudo o que pode no papel. As estatísticas avançadas abrangentes fazem dele um dos jogadores de maior impacto da liga. Mas se você acha que os números de alta eficiência de Butler são apenas indicativos de que um cara está tendo uma boa temporada de filmagens, você está errado. Se você acertar apenas arremessos premium enquanto desmaia praticamente tudo, mesmo no meio do jogo, sob o pretexto de “jogar certo” no basquete, seus números de eficiência ficarão ótimos.
Butler está muito ansioso para ser ativo, especialmente no meio da quadra, assim como todas as outras partes da equipe de apoio de Steph, cortando o espaço que o movimento de Curry cria, florescendo nas fendas e assim por diante. Para realmente aliviar o fardo de Curry, ele precisa realmente criar uma ofensa para si mesmo e, melhor ainda, terminar essa ofensa em vez de mergulhar o dedo do pé na água e decidir rapidamente que está frio demais para mergulhar. Os Warriors estão em último lugar em pontos de pintura por jogo, uma deficiência que Butler teve que resolver especificamente.
Certa vez, um olheiro descreveu Butler como uma das estrelas mais “cautelosas” da liga, e nunca pensei em uma maneira melhor de descrevê-lo. Se você está apenas procurando tiros seguros, não encontrará muitos. Isso é bom para um role player. Mas Butler deveria ser uma estrela. Ele certamente é pago dessa forma.
Kerr pode ser o culpado aqui, se quiser, e isso não quer dizer que ele não possa ser muito teimoso em sua própria abordagem. Mas Butler tem que assumir a maior parte da culpa por um problema que você nem saberia que existia se apenas olhasse as estatísticas.
