A última vez que os fãs da WNBA viram Kelsey Mitchell foi no terceiro quarto do jogo 5 das semifinais contra o Las Vegas Aces. Apesar do Indiana Fever ter perdido Caitlin Clark e quatro outros jogadores devido a lesões no final da temporada antes dos playoffs, o jovem e instável time estava perto de chegar às finais pela primeira vez desde 2015.
Os Ases foram melhores em casa, embora por pouco. Mitchell, que já tinha 15 pontos no jogo, foi até o aro quando os árbitros interromperam o jogo para marcar uma falta ofensiva sobre Aliyah Boston, que foi sua quinta falta no jogo. Isso por si só foi um grande golpe para a febre.
No entanto, foi o que aconteceu com Mitchell que causou mais preocupação. O artilheiro do time se curvou de dor e contatou o árbitro mais próximo para indicar que algo estava errado. Mitchell foi levada ao chão, onde permaneceu enquanto jogadores de ambos os times corriam para cobri-la com toalhas para sua privacidade. Uma maca foi trazida, embora Mitchell finalmente tenha deixado o campo com os braços em volta de dois membros da equipe de Indiana.
The Fever perderia o jogo 5 por 107-98 na prorrogação para os eventuais campeões da WNBA quando Mitchell foi levada ao hospital, onde foi diagnosticada com rabdomiólise, uma condição terrível que quebra o tecido muscular danificado e libera proteínas prejudiciais na corrente sanguínea.
Na segunda-feira, Mitchell deu uma atualização sobre sua saúde durante o media day da Unrivaled.
“Eu me sinto ótimo. Me sinto ótimo. Acho que espero ter tido uma experiência única na vida, algo que espero não ter que passar novamente”, disse ela à CBS Sports. “Acho que Deus me decepcionou de propósito.”
O 'melhor companheiro de equipe'
A rabdomiólise é causada por vários fatores, incluindo, no caso de Mitchell, exercícios intensos. Mas Mitchell, que jogará no Unrivaled no início de 2026 e foi contratado para jogar fora da WNBA no Projeto B na próxima temporada, diz que não tem planos de mudar sua abordagem ao basquete por causa da lesão.
“Eu estava literalmente jogando sobre rodas, mas acho que foi apenas pela melhor causa da nossa temporada. Eu faria tudo de novo”, disse Mitchell. “Vou fazer o meu melhor para ser eu mesmo e tentar ser eu mesmo. E se isso acontecer de novo, acho que acontecerá de novo.”
Não é nenhuma surpresa que Mitchell tenha sido dispensado no final da temporada. Ela carregou um fardo muito pesado para o Fever, atormentado por lesões na última temporada, especialmente durante uma sequência cansativa e surpreendente nos playoffs, e teve a melhor temporada de sua carreira de oito anos na WNBA, com média de 20,2 pontos por jogo na temporada regular e 22,3 pontos na pós-temporada. O Jogo 5 contra Vegas foi seu 52º jogo da temporada na WNBA.
Na segunda-feira, sua companheira de equipe e colega incomparável do Fever, Lexie Hull, elogiou a dedicação de Mitchell.
“Kelsey é a melhor companheira de equipe. Ela levou a si mesma e a seu corpo ao limite e colocou tudo o que tinha em risco por nós”, disse Hull.
“Ela faz isso todos os dias, e obviamente está muito triste em ver como a temporada terminou para o nosso time, mas também como terminou para ela, porque eu sei mais do que tudo que ela gostaria de estar lá até a campainha final tocar.
Um futuro incerto
Mitchell está no Fever desde que eles a convocaram para o segundo lugar em 2018. Mas Mitchell é atualmente um agente livre – assim como a maioria da WNBA – e terá que esperar até que o novo CBA seja assinado para começar a planejar seu futuro. O prazo do CBA foi prorrogado duas vezes desde o final da temporada de 2025 e atualmente está definido para expirar em 9 de janeiro, alguns dias após o aviso do Unrivaled.
No primeiro ano, Unrivaled acabou sendo a competição onde aconteciam as conversas gratuitas dos jogadores. Mitchell, que explorou o free agency pela primeira vez na temporada passada, optou por assinar novamente com o Fever. The Fever expressou o desejo de recontratar Mitchell, mas na segunda-feira ela disse que estará aberta a todas as conversas quando chegar a hora.
Embora o novo CBA possa deixar claro onde ela jogará na próxima temporada, Mitchell espera que também leve a jogadores mais saudáveis e melhores oportunidades de desenvolvimento em toda a liga. Na sua última proposta, a WNBPA apela a uma análise custo-benefício exige que as equipes carreguem 12 jogadores e sempre dois jogadores de desenvolvimento adicionais. Vagas adicionais na escalação têm sido um tópico de conversa entre os jogadores, com alguns sugerindo que a expansão da escalação deveria ocorrer antes da expansão da equipe.
“Qualquer coisa que você faça que possa nos levar a ser quem precisamos ser sem, você sabe, compensar tanto (é bom)”, disse Mitchell. “Quando você tem uma liga de desenvolvimento, acho que os jogadores do time… vocês têm a chance de crescer uns com os outros.”
Por enquanto, Mitchell está grato pela oportunidade de levar Unrivaled à quadra para avaliar sua saúde e seu jogo.
“Eu me sinto bem em voltar a isso. É fácil? Bem, não. Uma das coisas mais difíceis de todas é quando você tem que reiniciar e depois voltar e fazer tudo de novo. Mas honestamente, cara, acho que valeu a pena. Fez tudo valer a pena”, disse Mitchell.
