Jon Sumrall precisa de um impulso.
É recreio depois do primeiro treino de Tulane em preparação para o College Football Playoff, e entre as ligações o técnico principal está recebendo um coquetel de líquidos e vitaminas por via intravenosa.
Essa é a vida de Sumrall, que pode ser o homem mais ocupado e com maior privação de sono do futebol universitário. Enquanto se prepara para levar Tulane à sua primeira aparição nos playoffs esta semana, ele também está ocupado montando uma equipe e cumprindo as funções de seu novo cargo na Flórida, um dos maiores programas do esporte.
“Não há um fim oficial do dia”, diz Sumrall por telefone. “Você trabalha o máximo que pode até desmaiar.”
Isso significava noites de apenas duas a quatro horas de sono. Na sexta-feira, Sumrall gastou seu dinheiro, dando-lhe sete horas inteiras antes de Tulane retornar dos exames finais para começar uma semana inteira de treinos. As últimas semanas foram um turbilhão para o jogador de 43 anos, que é efetivamente CEO de dois programas de futebol ao mesmo tempo, em um raro acordo aprovado por Tulane e pela Flórida.
“Ficou claro que esta foi a decisão certa”, disse o diretor atlético de Tulane, David Harris. “Isso nos deu a melhor chance de vencer e parecia que era a coisa certa a fazer por todos os envolvidos.”
Sumrall aceitou a oferta de emprego da Flórida no domingo após o término da temporada regular. Ele informou seus jogadores de Tulane antes do treino daquela manhã. Ele treinou outro treino na manhã de segunda-feira e depois embarcou em um avião para Gainesville, onde se dirigiu ao elenco dos Gators e foi formalmente apresentado em uma entrevista coletiva mais tarde naquele dia.
Naquela noite, ele voou de volta para Nova Orleans, pousando às 20h30. Ele acertou o alarme para 4h45 de terça-feira e retomou sua rotina: treino às 5h nas instalações de Tulane, reuniões especiais da equipe às 7h, reuniões de posição às 7h30 e treino às 9h45.
“Ele está rolando enquanto está aqui. Você não precisa se preocupar com isso”, disse o coordenador ofensivo Will Hall, que foi nomeado para substituir Sumrall como técnico principal de Tulane.
Não espere uma explosão na primeira rodada do College Football Playoff como no ano passado. Os ajustes de formato devem nivelar o campo
Shehan Jeyarajah
Sumrall navegou no Early Signing Day para dois programas, garantindo 18 jogadores da Flórida e 14 de Tulane. Ele até encontrou tempo para transferir o segurança quatro estrelas Dylan Purter da LSU para os Gators.
Quarenta e oito horas depois, Tulane derrotou North Texas para ganhar o campeonato da Conferência Americana e garantir uma vaga no College Football Playoff.
A comemoração durou pouco. O trabalho começou.
“Tulane me deu a oportunidade de concluir isso da maneira certa com nossa equipe”, disse Sumrall. “Estou sempre em dívida, cara, essas oportunidades de jogar nesse tipo de situação – você está brincando comigo? Você tem a chance de ser um dos doze times que ainda perseguem o objetivo principal no final do ano.
“Também sou ridiculamente grato à Flórida. Eles não estão me pedindo para deixar este lugar da maneira errada. Eles têm sido ótimos.”
Sumrall agora tem dois telefones. Ele sabe uma música de cor depois de 13 anos. O outro é novo, um telefone que ele comprou da Flórida, com um número que ainda não memorizou.
“Minha esposa sabe que o telefone está constantemente quente”, diz Sumrall. “Acho que não tenho uma hora livre há duas semanas. Acho que não terei por enquanto. Gostaria de trabalhar mais em dois empregos. Isso é divertido.”
Ganhar ajuda. Sumrall avançou para campeonatos de conferências em todas as quatro temporadas como treinador principal, ganhando três títulos. Ele tem 43-11 em Troy e Tulane, com três temporadas de 11 vitórias.
Esse currículo levou a semanas de conversas com Auburn, incluindo uma visita domiciliar em Nova Orleans. Os dois pareciam destinados a chegar a um acordo, mas as negociações esfriaram no final da temporada regular, quando a Flórida se voltou para Sumrall quando ficou claro que Lane Kiffin de Ole Miss – o nome mais quente do mercado – estava indo para a LSU.
“Poucos treinadores obtêm grandes vitórias em dois programas diferentes não-Power, e menos ainda o fazem tão rapidamente quanto Jon”, disse o diretor atlético da Flórida, Scott Stricklin, em novembro.
Sumrall é um moedor carismático e de fala rápida com foco a laser. Ele incorpora uma mistura das características que melhor definem os lendários líderes da SEC, Steve Spurrier e Kirby Smart. Sumrall cresceu em Huntsville, Alabama, e jogou linebacker no Kentucky no início dos anos 2000, onde mais tarde começou sua carreira de treinador como assistente graduado, o que o levou a passagens como assistente em Tulane, Troy e Ole Miss antes de retornar ao Kentucky como treinador de linebackers de Mark Stoops. Ele treinou ao lado do mentor ofensivo Neal Brown em Kentucky e depois seguiu seu caminho para Troy, onde se tornou treinador principal em 2022 e imediatamente conquistou títulos consecutivos do Cinturão do Sol.
Ele então seguiu WIllie Fritz, seu ex-chefe, em Tulane e disputou jogos consecutivos pelo título dos EUA.
Simplificando, onde quer que Sumrall vá, a vitória geralmente segue.
“Vamos fazer o trabalho na Flórida da maneira certa. Estou confiante nisso. Faremos um ótimo trabalho na Universidade da Flórida”, disse Sumrall.
Por enquanto, Tulane tem sua atenção. Sumrall contratou o coordenador ofensivo da Georgia Tech, Buster Faulkner, e o coordenador defensivo do Kentucky, Brad White, para comandar o show na Flórida enquanto ele gerenciava Tulane. Ele também contratou Dave Caldwell, executivo do Philadelphia Eagles, para supervisionar as operações diárias como gerente geral dos Gators.
“Para mim, esses são os milagreiros do momento”, diz Sumrall.
Em um movimento logístico raramente visto no atletismo universitário, Sumrall e Hall trabalharam juntos para moldar a futura equipe de Tulane, apesar de Sumrall ter partido logo para The Swamp. Espera-se que vários assistentes sigam Sumrall até a Flórida assim que a temporada de Tulane terminar.
“Fomos muito honestos um com o outro desde o início”, diz Hall. “Ele tem um orçamento maior, então está claro que ele está no comando.
“Ele está trabalhando em 26 com a Flórida, eu estou trabalhando em 26 com Tulane. Na verdade, estamos trabalhando em 25 com Tulane.
O confronto de primeira rodada do CFP de Tulane no sábado, no 6º lugar, Ole Miss, é uma revanche de um encontro da semana 4 que os rebeldes dominaram por 45-10. Tulane lutou para criar separação no recebedor, perdeu batalhas na linha defensiva e teve problemas para conter o quarterback Trinidad Chambliss, que correu 112 jardas e arremessou outras 307 jardas.
“Jogamos o máximo que podíamos”, disse Sumrall. “Temos que jogar ao nosso nível.”
Uma grande diferença desta vez: Lane Kiffin não está à margem de Ole Miss. Ele está agora na LSU após uma saída dramática e complicada de Oxford. O coordenador defensivo Pete Golding foi promovido a técnico principal, e vários dos futuros funcionários da LSU de Kiffin, incluindo o coordenador ofensivo Charlie Weiss Jr., permanecerão emprestados aos Rebels durante a pós-temporada.
“Eles têm muito mais estabilidade no jogo do que as pessoas imaginam. Eles serão quem sempre foram; apenas não terão Lane de lado”, diz Sumrall, fazendo uma pausa antes de rir. “Entrei em contato com Lane para saber se ele gostaria de sentar-se no camarote de nossos treinadores durante o jogo, mas ele ainda não me deu uma resposta.”
O investimento da Sumrall em Tulane vai além dos bastidores. Na segunda-feira, ele prometeu US$ 100.000 ao Green Wave Talent Fund de Tulane para apoiar os esforços do NIL. A decisão levou meses para ser tomada, muito antes de as perspectivas de emprego de Sumrall o levarem à SEC.
“Não fiquei surpreso quando ele disse que ainda planejava dar aquele presente”, diz Harris. “Ele sempre foi um homem de palavra.”
“Ele sabe que quando voltar para Nova Orleans poderá vir”, disse Hall. “Muitas vezes as pessoas não percebem que você se importa aonde vai. Ainda existem pessoas boas nesta profissão e ele é uma das pessoas boas.”
Se você estiver curioso, Sumrall diz que já traçou como administraria Tulane e a Flórida se a Onda Verde continuar a vencer.
“Pode ser um caos, mas é um caos bom. Não vou reclamar, cara”, diz Sumrall. “Tenho uma ótima situação e se tivermos sorte o suficiente para sair do outro lado e obter o resultado que desejamos, ficarei feliz em fazer qualquer um dos trabalhos durante este processo.
“Tenho uma grande oportunidade com ambas as situações diante de mim e quero treinar esta equipe em Tulane o maior tempo possível para dar-lhes todas as oportunidades de sucesso.”
Na saída, Sumrall endossou seu coordenador ofensivo como seu sucessor, manteve intacta uma classe de contratação de 14 jogadores e doou US$ 100.000 para o fundo NIL de Tulane – tudo em um esforço para manter um programa em andamento que alcançou quatro jogos consecutivos do Campeonato dos EUA.
O que acontece a seguir em campo ainda está para ser visto.
“A maneira como você entra em um lugar é importante”, diz Sumrall, “e como você sai desse lugar é tão importante quanto, se não mais”.
