Cientistas dizem que a cepa da gripe H3N1 parece ser pior para os idosos, à medida que lançam um ensaio para mostrar quais medicamentos funcionam em pacientes hospitalizados com gripe grave.
Os cientistas alertam que o NHS não possui tratamentos comprovados que funcionem contra a gripe grave.
Um importante especialista que descobriu o primeiro medicamento que funciona contra a Covid-19 está a expandir esse ensaio para descobrir qual deles poderá salvar vidas quando as pessoas forem hospitalizadas com gripe. O professor Sir Peter Horby fez o alerta numa conferência de imprensa sobre o actual aumento de infecções causadas pela nova estirpe H3N2, que se acredita ser mais perigosa para os idosos.
Acontece que o chefe do NHS England disse que os casos de gripe podem estar “começando a se instalar em algumas partes do país” após um número recorde de hospitalizações para esta época do ano.
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Sir Peter Horby, professor de infecções emergentes e saúde global na Universidade de Oxford, disse: “Temos 2.500 pessoas hospitalizadas pelo menos hoje, e não temos nenhum tratamento que tenha demonstrado ser eficaz em pacientes com gripe grave.
“Temos mais tratamentos para a Covid, que tem cinco anos, do que para a gripe, que tem 90 anos. Não há outra razão para isso a não ser a falta de investimento e a falta de ensaios adequados”.
O professor Horby foi nomeado cavaleiro pelo papel que desempenhou na pandemia quando foi co-investigador principal do maior ensaio clínico da Covid-19 no mundo. O ensaio RECOVERY anunciou os primeiros resultados identificando um medicamento que funcionou contra o novo vírus em junho de 2020.
Sir Peter fez uma declaração num briefing em Downing Street ao lado do então primeiro-ministro Boris Johnson, afirmando que administrar dexametasona a pacientes hospitalizados salvaria vidas, e tornou-se imediatamente o tratamento padrão em todo o mundo. Em 2023, foi anunciado que o ensaio RECOVERY seria expandido para incluir tratamentos contra a gripe e está agora a investigar a eficácia de três medicamentos existentes. São dois antivirais, Tamiflu e Xofluza, além de uma forma de esteróides.
A conferência de imprensa no centro de Londres ouviu na quarta-feira que havia boas evidências de que medicamentos como o Tamiflu poderiam reduzir a duração da gripe se administrados a alguém dentro de 48 horas após o início dos sintomas leves, mas não há evidências fortes sobre o que os médicos deveriam dar aos gravemente doentes após a doença ter progredido.
A nova estirpe H3N2, apelidada de “supergripe”, está a causar um aumento precoce da gripe, e os especialistas não têm a certeza se atingirá o pico mais cedo e depois diminuirá, ou se permanecerá em níveis elevados durante meses.
Alguns hospitais em todo o país pediram aos funcionários, pacientes e visitantes que usassem máscaras faciais para reduzir a propagação, enquanto outros entraram e saíram do estado de incidente crítico devido ao grande número de pessoas que chegam às urgências.
Dados do NHS England da semana passada mostraram que uma média de 2.660 pacientes com gripe estavam no hospital todos os dias, contra 1.717 na semana anterior. No ano passado, na mesma época, o número era de 1.861 pacientes, enquanto em 2023 era de apenas 402.
Os números semanais da gripe na Inglaterra atingiram o pico de 5.408 pacientes no inverno passado e atingiram 5.441 durante o inverno de 2022/23, o nível mais alto desde a pandemia. A professora Antonia Ho, consultora honorária em Doenças Infecciosas da Universidade de Glasgow, disse que as vacinas foram tão eficazes este ano como nos anos anteriores, mas revelou dados que mostram que são menos eficazes nos idosos.
Os dados de vigilância europeus mostraram que as vacinas actuais foram 32% eficazes na prevenção da hospitalização em pessoas com mais de 65 anos que contraem a nova estirpe, em comparação com 66% em pessoas entre os 18 e os 64 anos e 73% em pessoas com menos de 18 anos.
O professor Ho disse: “O H3N2 afeta especialmente os idosos. É por isso que tendemos a ver mais internações hospitalares e eles também tendem a permanecer mais tempo no hospital”.
Os especialistas em doenças infecciosas insistiram que estes níveis de protecção eram semelhantes aos dos anos anteriores e que a vacinação continuava a ser a melhor protecção contra o aumento da gripe. Eles agora suspeitam que o aumento precoce da gripe pode ser devido à nova cepa e à diminuição da imunidade contra ela desde a pandemia de Covid-19.
Numa audiência separada da Comissão de Saúde e Assistência Social do Parlamento, o chefe executivo do NHS England ofereceu alguma esperança. Sir Jim Mackey disse aos deputados: “Na verdade, tivemos o primeiro gostinho do inverno de uma forma bastante desagradável no último mês.
“Há duas semanas, eu estava realmente preocupado… com a forma como a gripe estava acelerando a pressão sobre certos sistemas. Parece que pode estar começando a se acalmar, mesmo nos primeiros dias, mas pode estar começando a se acalmar em algumas partes do país.”
Os últimos dados semanais sobre hospitalizações por gripe do NHS England serão publicados na quinta-feira.
