bCuidado com o que você deseja. Essa seria a minha mensagem aos torcedores ingleses que estão um pouco à frente do jogo e desejam que a África do Sul esteja em Twickenham no domingo. Certamente, deixe-se levar – essa é a grande vantagem de seguir uma equipe que está vencendo e é uma demonstração da confiança que cerca esta seleção da Inglaterra neste momento – mas os Springboks podem esperar até o próximo verão.
A África do Sul continua sendo o porta-estandarte do rugby mundial. Eles estão perfeitamente posicionados para atingir o objetivo de terminar o ano como o time número 1 do mundo e como a África do Sul nunca venceu em Dublin sob o comando de Rassie Erasmus, haverá muita motivação para escrever outro pedaço da história contra a Irlanda no sábado. A questão é: será que a Inglaterra diminuiu a diferença neste outono? E se sim, por quanto.
Acredito que sim, porque se olharmos para as três características de qualquer grande partido: a Inglaterra fez progressos. Eles estão muito bem, até o número 3 do mundo, e são o melhor time dos países de origem. No próximo ano eles irão para as Seis Nações junto com a França como favorita.
O cenário melhorou imensamente desde que Steve Borthwick assumiu. O alinhamento foi instável contra a Nova Zelândia, mas espero que seja apenas um pontinho. E o scrum agora é uma verdadeira força. A Inglaterra teve o melhor scrum nas Seis Nações e você olha quem começa na primeira linha contra a Argentina – Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie e Asher Opoku-Fordjour – e você olha o que Borthwick tem na reserva e a Inglaterra agora é capaz de se destacar no tempo de scrum por 80 minutos.
Estatisticamente, a Inglaterra lidera atualmente no que diz respeito à execução bem-sucedida de chutes, o que, como vimos nos últimos doze meses, é parte integrante do jogo. Tal como o scrummaging, tem sido um elemento fundamental do sucesso dos Springboks, mas a Inglaterra mais uma vez fez progressos. E sua capacidade de trabalhar duro e competir no chão melhorou muito. A África do Sul olharia com inveja para alguma parte do jogo inglês? Provavelmente não, mas haveria uma percepção de que o fosso entre as duas partes está a diminuir.
No entanto, há áreas onde os Springboks permanecem a uma rua de distância. Como mencionado, o pessoal técnico da África do Sul é líder mundial na alavancagem da sua posição e na proactividade na implementação da mudança. A Inglaterra tem o seu Esquadrão Pom, mas a África do Sul utiliza o seu Esquadrão Antibombas há anos, com resultados devastadores.
Embora Borthwick tenha discutido o potencial de Henry Pollock e Ben Earl como jogadores híbridos, não vimos muito disso até agora, especialmente desde o início das partidas. Compare isso com o Springboks, que perdeu uma prostituta na Copa do Mundo de 2023 e trouxe um zagueiro que os chutou para o troféu. Cheslin Kolbe assume os alinhamentos laterais, André Esterhuizen joga tanto no centro como no extremo. A Grã-Bretanha ainda tem um longo caminho a percorrer antes de conseguir recuperar o atraso no que diz respeito a estas inovações ousadas.
A última área onde a África do Sul continua a liderar é a defesa. Até agora, neste outono, eles marcaram 125 pontos em três jogos e sofreram apenas 38, apesar de dois cartões vermelhos. Não vou abrir aquela lata de minhocas apenas para dizer que é necessária uma redefinição. É claro para mim que treinadores, jogadores e dirigentes não estão atualmente na mesma página e isso precisa mudar.
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A Inglaterra tem mostrado sinais promissores na defesa, Richard Wigglesworth assumiu, mas será auxiliado por Byron McGuigan, que comandou um navio forte durante a viagem de verão à Argentina. Pode haver algumas preocupações sobre as tentativas contra a Nova Zelândia, a forma como os All Blacks tiveram alguma alegria no Canal 13, mas a Inglaterra não está tão porosa como era há 12 meses. E ajuda o facto de estarem a marcar tentativas – 14 até agora neste Outono – pois isso alivia a pressão da defesa. Essa pressão pode ser sufocante quando você sabe que está lutando para marcar pontos.
Nada disto quer dizer que a Inglaterra deva apenas olhar para os Springboks como a melhor equipa do mundo e copiá-los, porque quando conseguirem alcançá-los, a sempre inovadora África do Sul terá seguido em frente. Mas o rugby é cíclico, segue as tendências, e Borthwick deve ser elogiado por reconhecer as áreas em que os Springboks são líderes mundiais, áreas que ele acredita que pode imitar e usar para melhorar a sua equipa.
A África do Sul não é apenas a melhor seleção do mundo, mas também a melhor do mundo em situações de mata-mata, como demonstraram as duas últimas Copas do Mundo. Não é fácil ver como alguém irá impedi-los de chegar ao terceiro lugar consecutivo, mas a única dúvida que tenho é que há vários membros da equipa que, dada a sua idade, poderão não chegar ao Mundial de 2027, na Austrália.
O mesmo não pode ser dito da Inglaterra de Borthwick. Com uma ou duas exceções, todos os integrantes da seleção estão rumo à Copa do Mundo. Borthwick demonstrou seu raciocínio ao deixar imediatamente Tom Willis fora da equipe quando ficou claro que ele não estaria disponível para o torneio. É uma grande vantagem ter tanta certeza sobre o seu pool de jogo nesta fase. Se a Inglaterra quiser vencer o Springboks dentro de dois anos, esse é um trunfo que Borthwick deve maximizar.
