A número um do mundo, Aryna Sabalenka, sobreviveu a um susto antes de garantir sua vaga nas oitavas de final do Aberto da Austrália na sexta-feira.
A cabeça-de-chave ficou visivelmente frustrada durante a emocionante disputa e quase perdeu a vantagem de 4 a 0 no segundo set antes de finalmente derrotar a número 55 do mundo, Anastasia Potapova, por 7-6 (4), 7-6 (7).
Sabalenka parecia prestes a vencer a partida no segundo set, mas o austríaco fez uma recuperação brilhante e manteve quatro set points no desempate.
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No entanto, o bicampeão se manteve firme e ficou aliviado ao vencer em dois sets.
Falando após a partida, Sabalenka admitiu que lutou para conter as emoções durante o confronto na montanha-russa.
“Eu estava apenas tentando me acalmar, o que não estava funcionando bem hoje, mas ao mesmo tempo eu estava tentando descobrir como conectar meu corpo”, disse ele.
“Parece que tudo estava funcionando separadamente. Meu cérebro estava em outro lugar. Meus braços estavam indo em uma direção, minha (bunda) estava indo na outra direção.
“E eu não sei, eu estava olhando para aquele lado, pensando, apenas tente pressioná-la… E de alguma forma magicamente consegui essa vitória.”
Sabalenka às vezes teve dificuldade para manter a bola na quadra durante o primeiro set e erros não forçados se acumularam.
Ela podia ser vista continuamente balançando a cabeça e apontando para sua caixa.
“Ela parece um pouco agitada no momento”, disse o comentarista Peter Psaltis no Nine.
Enquanto Sabalenka lutava, Potapova revidou ao conseguir 10 vencedores para forçar o desempate.
Mas a classe da bicampeã brilhou no desempate ao fechar o set com um grande backhand vencedor.
Com o primeiro set garantido, a bielorrussa se soltou no segundo set, perdendo apenas um ponto rumo à vantagem de 3 a 0.
Mas parecia que ela iria vencer, Potapova fez quatro jogos consecutivos para empatar o placar em 4-4.
A dupla então negociou quebras antes de partir para outro desempate.
Potapova venceu três set points por 6-3, mas teve que lamentar uma dupla falta, já que Sabalenka salvou todos os três e outro por 6-7 antes de finalmente fechar a partida.
“Ela jogou um tênis incrível. Eu sempre estive na defensiva. E para ser sincero, há dias em que você só precisa estar presente, lutar e fazer o seu melhor para levar a bola de volta para aquele lado”, disse Sabalenka sobre sua adversária.
“E não sei qual foi a chave, acho que mesmo estando emocionalmente confuso, fui capaz de lutar por cada ponto.”
Sabalenka agora enfrentará a estrela canadense em ascensão Victoria Mboko na quarta rodada no domingo, depois que a jovem de 19 anos derrotou Claura Tauson por 7-6 (5), 5-7, 6-3.
