SCOTTSDALE, Arizona – Reuben Bain chama a atenção em campo, mas no vestiário ele geralmente fica em segundo plano.
É por isso que os jogadores do Miami permaneceram em silêncio enquanto o lado defensivo do All-American falava durante a eventual vitória por 24 a 14 contra o Ohio State nas quartas de final do College Football Playoff. Bain não cria hábitos, então nas raras ocasiões em que ele fala, as pessoas ouvem.
“Mais trinta minutos e conseguiremos tudo pelo que trabalhamos”, disse Bain aos Hurricanes. “Esses caras não trabalham do jeito que nós. Eles não sentem o que nós sentimos. Eles não choram do jeito que choramos. Você pode dizer que eles não têm a energia que nós temos. Eles não querem do jeito que nós queremos.”
O clipe rapidamente entrou na tradição de Miami, juntando-se ao icônico “Estou machucado, cara!” apelo no intervalo contra o Florida State durante o campeonato dos Hurricanes em 2001. As palavras de Bain soaram claras e atingiram com a mesma força bruta.
“Há um peso por trás disso”, disse o quarterback Carson Beck. “Isso é algo que vem do coração, algo que ele tem a dizer ao time. Caramba, isso me deixou louco. Eu estava pronto para ir lá e morrer por aqueles caras.”
Como Reed antes dele, Bain se tornou a pedra angular do avanço do campeonato de Miami. Produto local do sul da Flórida, ele ancora uma defesa que se tornou a unidade mais destrutiva do futebol universitário. Os Hurricanes (12-2) entram na semifinal do CFP na quinta-feira contra Ole Miss (13-1) com 46 sacks, incluindo 12 em dois jogos do playoff.
A transformação de Miami na defesa foi dramática.
Há um ano, a temporada dos Hurricanes terminou com a defesa cedendo 42 pontos em derrotas consecutivas, desperdiçando um ataque geracional liderado pelo quarterback Cam Ward, que ficou em primeiro lugar nacionalmente. Ward rotineiramente teve que superar falhas defensivas, levando os Hurricanes às vitórias, incluindo quatro jogos consecutivos em que os adversários marcaram pelo menos 34 pontos. O desequilíbrio acabou quebrando as costas do Miami, transformando um início de 9-0 em um final de 1-3 e deixando os Hurricanes a uma vitória do Campeonato ACC e provavelmente do CFP.
“Em meus 19 anos como treinador, esta foi a temporada mais frustrante e decepcionante de todos os tempos”, disse o técnico da linha ofensiva Alex Mirabal à CBS Sports em abril.
Excitação, enxame, violência
A defesa era uma confusão de tarefas perdidas e falhas de comunicação. Os Hurricanes usaram frentes ímpares para uma escalação construída para controlar uma linha defensiva de quatro homens. O esquema, e a falta de execução do secundário, limitaram as habilidades de pass-rush de Bain e de seu colega defensor Akheem Mesidor.
Assim, o técnico Mario Cristobal demitiu o coordenador defensivo Lance Guidry e contratou Corey Hetherman, do Minnesota, discípulo do técnico do Rutgers, Greg Schiano, para demolir e reconstruir. Seu trabalho era mudar a filosofia e dar à já forte linha defensiva mais oportunidades de sack enquanto reconstruía a secundária, o que ele fez ao trazer quatro transferências nesta entressafra.
“Nosso estilo é a técnica de lançamento”, disse Hetherman à CBS Sports em abril. “Não somos uma defesa de leitura e reação. Não é nem uma questão de ficar no buraco: é uma questão de alcance, de ficar na vertical.”
Hetherman chama isso de “ESV” – excitação, enxame, violência.
Os resultados são inconfundíveis. Miami permitiu apenas 9,7 pontos por jogo durante sua atual seqüência de seis vitórias consecutivas, incluindo 8,5 pontos por jogo nos playoffs. Um ano depois de ficar em 70º lugar nacionalmente na defesa de pontuação, os Furacões chegam às semifinais em quarto lugar.
O coordenador ofensivo Shannon Dawson disse que nunca viu uma reviravolta como esta. Os Hurricanes são capazes ofensivamente, mas não tão explosivos quanto o grupo recordista de um ano atrás, mas não importa que tenham marcado apenas 34 pontos em dois jogos dos playoffs.
“Estou tentando complementá-los, para ser sincero”, disse Dawson. “Eles são um grupo de elite e Corey está fazendo um ótimo trabalho.
“… No final das contas, você meio que se conforma com quem é o time. Não há ego comigo. Olha, eu só quero ganhar o jogo e sei que nossa defesa está jogando em um nível extremamente alto. Portanto, há situações no jogo em que sou cautelosamente agressivo porque não quero colocar esses caras em uma situação difícil e confio neles para tudo.”
Um-dois soco
Tudo começa com Bain e Mesidor controlando as bordas e aterrorizando os zagueiros adversários. A dupla combinou 19 sacks, e os 33,5 sacks de carreira de Mesidor lideraram o país ao longo de sua carreira de seis anos. Eles combinaram três sacks na primeira metade das quartas de final, e sua presença abriu as comportas para linebackers e tackles aumentarem a pressão dos TFLs e do QB.
“Esses dois caras ali”, disse Mark Fletcher, “sinto que ninguém pode bloqueá-los. Provavelmente estou falando da forma mais humilde possível. Só não entendo como eles podem ser bloqueados. Esses caras realmente se orgulham do que fazem. Eles sempre recebem trabalho extra. Os melhores líderes da equipe.”
Beck equipara os Sack Brothers a “destruidores de jogos”.
“Mesmo ter um desses caras teria um grande impacto em qualquer defesa, mas ter os dois mudou completamente o curso da temporada e a forma como nossa defesa joga.”
Cristobal vê o impacto se estendendo além dos sete primeiros.
“Não são apenas os sete primeiros; são os caras que estão no limite também”, disse ele. “Acho que a fisicalidade e a mentalidade canina de nossos jogadores secundários, sua disposição de correr pelo beco, preencher algumas lacunas no jogo corrido, ser o chapéu extra e, às vezes, simplesmente fazer uma jogada no espaço. Só acho que nossa técnica, nossa prontidão melhorou, e apenas entender a defesa e onde está sua ajuda permite que você aproveite a bola.
Miami tem em média mais de uma interceptação por jogo e retornou três escolhas para touchdowns, incluindo a quebra de jogo de Keionte Scott contra o Ohio State na véspera de Ano Novo.
A defesa não correu bem. Virginia Tech correu 194 jardas contra o Miami, mesmo quando os Hurricanes contra-atacaram com cinco sacks. Hetherman disse que o cansaço era o culpado. Após 70 jogadas e falta de substituições, a defesa ficou desgastada.
“Aprendemos com isso e é aí que você vê algumas das rotações desde então”, disse ele. “Jogamos com muito mais caras à medida que avançamos.”
Um teste difícil
Essa lição é importante para Ole Miss, que executa um dos ataques sem aglomeração mais rápidos do esporte, com média de 74,4 jogadas por jogo. O quarterback Trinidad Chambliss foi uma revelação, arremessando 300 jardas em oito jogos após ser transferido da Divisão II Ferris State. Ele arremessou para 362 jardas na derrota por 39-34 sobre o número 3 da Geórgia nas quartas de final no Sugar Bowl.
“Esse cara é diferente”, disse Jakobe Thomas, de Miami. “Ele abre muitas opções de jogo. O mais importante para nós é proteger 'Cane Nation e permanecer profundo. Garantir que nada fique para trás. É um desafio para nossos jogadores na frente. Acho que eles estão prontos para isso, mas é um desafio. Ele é um cara muito, muito evasivo. Mantê-lo no bolso, mantê-lo sob controle, é mais fácil falar do que fazer.”
Você poderia argumentar que Miami tem o time mais físico e implacável nas trincheiras. Ele definiu a pós-temporada dos Hurricanes tanto no ataque quanto na defesa. A linha ofensiva abriu becos para os running backs conquistarem 328 jardas combinadas contra Texas A&M e Ohio State. Fletcher, se recuperando de uma lesão e de uma breve recalibração, correu 262 jardas na pós-temporada, com média de 7,3 jardas por corrida.
É essa fisicalidade, um tom dado pela renovada defesa “ESV” de Hetherman liderada por Bain e Mesidor, que coloca os Hurricanes a uma vitória de sua participação no campeonato nacional em 23 anos.
“Queremos ser o time mais violento em tudo o que fazemos”, disse Fletcher. “Estamos orgulhosos disso.”
