Há uma lacuna muito grande entre a percepção e a realidade do basquete. Tendemos a acreditar que é quase genético: alguns jogadores e equipas têm um instinto de ligação, enquanto outros não. A verdade é mais sutil do que isso. Na verdade, o desempenho do link cobre uma amostra tão pequena que pode parecer quase aleatória. Os Bulls do ano passado tiveram uma classificação líquida mais alta do que os Celtics do ano passado. Os Mavericks de 2022-2023 que perderam os playoffs tiveram 26-29 na embreagem. A equipe de 2023-2024 que chegou às finais da NBA com um grupo bastante semelhante de jogadores venceu por 23-9. Pode não ser completamente aleatório, mas o desempenho do link raramente é consistente.
A menos que você tenha Chris Paul nas últimas décadas. O Houston Rockets 2016-17 terminou em 18º na classificação líquida de embreagem. Em seguida, eles contrataram Chris Paul e terminaram em primeiro lugar na temporada 2017-18, superando seus adversários em 27,1 pontos a cada 100 posses de bola nesses minutos. O Oklahoma City Thunder 2018-19 terminou em 11º na classificação líquida de embreagem. Depois pegaram Paul e terminaram em primeiro lugar na temporada 2019/20, superando seus adversários em 24,4 pontos a cada 100 posses de bola nesses minutos. O Phoenix Suns 2019-2020 terminou em 21º lugar na NBA em classificação líquida de embreagem. Se você notar uma tendência aqui, ficará desapontado. Na verdade, Paul levou dois anos inteiros para levá-los à melhor classificação líquida da NBA, impressionantes +33,4 na temporada 2021-2022. Tudo o que ele conseguiu em sua primeira temporada em Phoenix foi uma mísera viagem às finais da NBA.
Entre sua primeira temporada All-Star em 2008 e a última em 2022, Paul venceu 65% dos jogos clutch definidos pela NBA em que disputou. Durante o mesmo período, LeBron James venceu 64,2%. Aplicando os mesmos critérios da primeira seleção All-Star a outros contemporâneos como Kevin Durant (59,6%) e Stephen Curry (60,5%), Paul ainda sai por cima. Na NBA do século 21, não havia maneira mais fácil de vencer jogos da temporada regular do que ter Paul em seu time.
Chris Paul se aposenta: armador do Clippers, 12 vezes All-Star, se aposenta no final da temporada 2025-26
Cody Nagel
Essa temida qualificação de duas palavras permanecerá com Paul depois que ele se aposentar, o que agora sabemos que acontecerá no final da temporada 2025-2026. Você realmente não recebe o crédito por fazer isso na temporada regular se não conseguir igualar nos playoffs. Paul nunca ganhou um campeonato. Salvo uma reviravolta notável no Clippers ou uma troca que não prevemos, ele se aposentará sem anel. Mesmo que ele consiga um nesta temporada, é difícil imaginar que isso signifique tanto. Paul entrou e saiu da rotação do Clippers. A estrela que ele já foi já se foi. Ele está destinado a entrar na vergonhosa lista dos maiores jogadores que nunca venceram um campeonato.
E ele é uma adição extremamente frustrante a isso. Ele não é seu antigo e atual companheiro de equipe, James Harden, com um longo histórico de jogos eliminatórios desaparecidos. Seu esforço e preparo físico nunca aumentaram ou diminuíram como os de Charles Barkley. Não há aqui nenhuma falha grave, nenhum defeito que lhe tenha roubado a sua glória. Paul era bom em quase tudo. Ele ocupa o sétimo lugar na maioria das seleções de defesa na história da NBA… como um guarda de 1,80m (e provavelmente alguns centímetros mais baixo). Ele flertou com temporadas de arremessos de 50-40-90, liderando a NBA em assistências cinco vezes, enquanto praticamente nunca virava a bola e até mesmo recuperava excepcionalmente para um guarda. Ele é um gênio do basquete, tão agressivo na busca de vantagens que certa vez convenceu um árbitro a marcar uma falta técnica em um adversário porque sua camisa não estava dobrada. Ele é a definição de um jogador vencedor. Ele simplesmente nunca conseguiu vencer.
Ele obviamente tem alguma responsabilidade por isso. Por exemplo, o colapso de 2014 contra Oklahoma City foi um desastre absoluto. Paul virou a bola duas vezes em 17 segundos e derrubou Russell Westbrook em uma cesta de três pontos enquanto ganhava por dois, levando à pior derrota de sua carreira nos playoffs. Mas James tem as finais de 2011. Kobe Bryant teve 2004. Cada lenda tem um lugar em seu currículo em algum lugar. Eles tendem a limpar tudo com suas vitórias. E as estrelas nunca se alinharam totalmente para Paul, muitas vezes por razões fora de seu controle.
Quantas estrelas tiveram uma transação anulada pela liga? Se David Stern não tivesse encerrado sua negociação com o Lakers, ele provavelmente teria ganhado pelo menos um anel roxo e dourado, porque é isso que todo mundo faz. Poderia ter acontecido ao lado de Bryant no crepúsculo de sua carreira, ou poderia ter acontecido na próxima iteração da equipe. Em vez disso, ele foi negociado com os malditos Clippers. Blake Griffin não conseguiu se manter saudável e Donald Sterling foi forçado a vender o time.
Mesmo assim, ele tinha uma chance real de conquistar o título de 2015 em Los Angeles. Ele tinha acabado de derrotar o atual campeão Spurs e fez com que o Rockets ganhasse 19 pontos perto do final do terceiro quarto de um jogo de eliminação no segundo turno, antes de Josh Smith e Corey Brewer terem o melhor período de arremessos de suas vidas para roubar o jogo e, finalmente, a série. Os Warriors estavam vulneráveis naquele momento. Os Grizzlies tinham acabado de empurrá-los para seis, e os Cavaliers acabariam fazendo o mesmo sem Kyrie Irving e Kevin Love. Mas Paul, prejudicado por uma lesão, não conseguiu evitar um dos exemplos mais infames de má sorte no arremesso da história dos play-offs.
A partir daí, o Golden State subiu e, junto com as lesões, se tornaria o espinho mais persistente de Paul. Imagine se os Warriors tivessem vencido tudo em 2016. Durant teria escolhido jogar com Paul em Los Angeles em vez de Curry and the Warriors? Nunca saberemos. Paul teve sua cota de companheiros de equipe famosos, mas nunca teve o que Curry e Durant fizeram juntos: um favorito ao título intocável e quase imparável.
“Quase” imparável, já que Paul quase os parou ao lado de Harden. Houston liderou o Golden State por 3 a 2 após cinco jogos nas finais da Conferência Oeste de 2018. Mas Paul machucou o tendão da coxa no final do jogo 5. Os Warriors venceram o jogo 6 facilmente em sua quadra. E então, em mais um exemplo de variância miserável de arremessos, Houston perdeu de forma infame o jogo 7 em casa graças a 0 de 27 arremessos de profundidade. Um ano depois, o relacionamento de Paul com Harden se deteriorou e ele foi enviado para o Thunder.
Ninguém vai ou deveria se perguntar o que aconteceu a seguir. Sam Presti enviou Paul para Phoenix um ano depois e agora ele tem uma dinastia nas mãos. Mas é difícil não imaginar se as coisas poderiam ter sido diferentes se o Thunder tivesse optado por não tankar. O que Paul e Shai Gilgeous-Alexander poderiam ter feito juntos nos próximos anos? Poderia Presti ter usado sua montanha de escolhas no draft para construir um campeão ao seu redor? Nunca saberemos. Paulo foi para Phoenix. Ele chegou mais perto do que nunca. E então Giannis Antetokounmpo teve seu momento de super-herói. O time caiu com o COVID e desabou contra o Dallas em 2022. E a janela do campeonato Paul parecia fechada. Talvez ele pudesse ter reaberto como agente livre em 2024. Ele optou por exercer uma função real no Spurs, em vez de um trabalho reserva em um time melhor. “Nada adoro mais do que a oportunidade de jogar, contribuir e jogar basquete”, disse Paul na época.
Ele se saiu tão bem quanto quase todo mundo que já jogou o jogo. Afinal, ele não é chamado de “Deus do Ponto” à toa. Mas, como comentamos acima, há muita aleatoriedade inerente ao desempenho da embreagem, e vencer campeonatos significa vencer na embreagem. Paul fez o máximo que foi humanamente possível para se colocar em uma situação em que pudesse fazer isso, mas nem ele conseguiu controlar tudo. Ele finalmente se tornou um dos jogadores mais azarados da história recente da NBA. Jogou 100 vezes na carreira e foi campeão em 90 delas. Ajuste pelo menos um fator (lesões, falhas de arremesso, condições da equipe) e ele erguerá um troféu em algum momento.
Em vez disso, ele se junta àquela lista frustrante de grandes nomes de todos os tempos que nunca tiveram a chance.
