ATLANTA – Eles vieram de Bloomington, vestidos com suas vestes vermelhas, e também de Indianápolis e Evansville. Caramba, se alguém de French Lick, Toad Hop ou Slabtown estava visitando a Universidade de Indiana, provavelmente também estava no Mercedes-Benz Stadium na noite de sexta-feira, aproveitando a derrota que definiu o programa que foi o 2026 Peach Bowl.
O público anunciado na vitória do Indiana por 56-22 sobre o Oregon na noite de sexta-feira foi de 75.604, e parecia que pelo menos 74.000 deles estavam torcendo pelos Hoosiers. Exceto por uma fina cunha perto do túnel para o vestiário do Oregon, praticamente todo o perímetro do estádio estava vestido de vermelho e os ensurdecedores “Hoo-hoo-hoo-Hoosiers!” canta a noite toda.
Anúncio
“Achei que fossem apenas os assentos vermelhos”, suspirou o quarterback do Oregon, Dante Moore, após o jogo, “mas eram os fãs de Indiana”.
Ele não estava errado. Os fãs de Indiana cobriram Atlanta com uma inundação carmesim – a outra escola que usava o termo foi descontinuada na semana passada em Pasadena – e o resultado foi brilhante de se ver. Do aeroporto ao estádio, nas Waffle Houses e ao longo de Peachtree, os torcedores do Indiana invadiram a cidade, delirando com a perspectiva de torcer para que seu time conseguisse uma vaga no campeonato nacional.
O Mercedes-Benz Stadium já sediou um Super Bowl, campeonatos nacionais e um show do Metallica, mas a noite de sexta-feira pode ter superado todos eles em termos de decibéis. A multidão reunida já estava no volume do motor a jato para iniciar o jogo, e então a escolha 6 de D'Angelo Ponds na primeira jogada do jogo quase explodiu o teto retrátil da junta.
Anúncio
“A multidão teve um impacto fantástico”, disse o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza. “Grite para a Nação Hoosier por estar aqui.”
Ele então falou sobre a partida anterior entre essas duas equipes. “Jogamos no Autzen Stadium na semana 5. Acho que provavelmente sofri cinco ou seis pênaltis antes do snap (devido ao barulho da multidão).”
“Sete”, interveio o técnico do Indiana, Curt Cignetti.
“Sete pênaltis de antemão”, disse Mendoza rindo. “Isso é enorme. Essa, em particular, é uma das maneiras pelas quais você pode perder um jogo. Não ter que fazer uma contagem silenciosa porque a Nação Hoosier está aqui – e tê-los em contagem silenciosa – é um aspecto enorme do jogo e da operação ofensiva que não é comentada o suficiente.” Anteriormente, Moore havia notado que os Ducks tiveram que abandonar suas dicas verbais por causa do barulho no estádio.
Anúncio
“Deixar o outro time contar em silêncio”, disse Mendoza, “quero dizer, isso pode muito bem marcar alguns pontos”. Caramba, todo o resto serviu para Indiana.
A noite foi um cenário espetacular para Indiana: Bloomington South, Hoosier encontra Chattahoochee. E isso certamente se deve ao fato de que, até alguns meses atrás, ninguém na história da humanidade jamais havia associado as palavras “futebol de Indiana” e “campeonato nacional” na mesma frase. Os fãs de Indiana viajarão durante os playoffs deste ano, sim, mas por quantas temporadas mais eles farão isso?
Os torcedores de Indiana eram donos da Capital do Futebol Universitário na noite de sexta-feira.
(Kevin C. Cox via Getty Images)
Você quer provas? Lembra daquele pouquinho de verde e amarelo? Embora Oregon ainda não tenha vencido um campeonato nacional, os fãs se acostumaram com o desempenho da pós-temporada. Se os Ducks tivessem chegado ao jogo do título, é provável que os fiéis do Oregon representassem uma porcentagem maior da multidão… mas esse é realmente o problema aqui, não é? Forçar os torcedores de um time a viajar para três ou até quatro jogos em quadra neutra ao longo de um playoff é pedir muito a uma base de torcedores.
Anúncio
O jogo de sexta à noite foi outro motivo pelo qual o maior número possível de jogos dos playoffs deveria acontecer no campus, e não nos estádios da NFL. A atmosfera no MBS era dramaticamente diferente de qualquer jogo da NFL – até e incluindo o Super Bowl – realizado lá, mas é o volume, a intensidade e a potência padrão para um jogo de futebol americano em casa do Power Four. E se você também não acha que a pulsação de um estádio tem impacto na experiência de assistir em casa, então você claramente esqueceu como era assistir a jogos em estádios vazios na era COVID.
As opiniões de uma série de torcedores tontos do Indiana após a vitória ficaram divididas sobre se a partida da semifinal deveria acontecer em local neutro – ou, neste caso, “neutro”. “Não sei, é divertido viajar”, disse Karen Smith, ex-aluna da IU, de Cincinnati, enquanto esperava Mendoza passar para uma aparição na ESPN.
Anúncio
“Bloomington é simplesmente especial”, rebateu Sally Berghoff, de Chicago, que compareceu ao jogo com quase uma dúzia de membros da família, todos ex-alunos da IU. “O Memorial Stadium precisa de algumas obras, mas nós o esgotaríamos.”
O dinheiro, é claro, manda em tudo no futebol universitário, e o dinheiro determina que os jogos sejam disputados nas principais catedrais esportivas do país. Mas, no mínimo, cada cabeça-de-chave mais alta merece um jogo em casa nos playoffs, e dois seriam ainda melhores. Dê aos patrocinadores seu tempo de antena, aos gatos gordos da conferência suas suítes e aos ex-alunos seu jogo em casa, e todos sairão mais felizes. Bem, a menos que você esteja no Oregon neste cenário.
A experiência de Indiana em Atlanta na noite de sexta-feira foi notável pela sua intensidade e exuberância. Esse deve ser o padrão para todos os jogos de playoff possíveis de agora em diante.
