SANTA CLARA, Califórnia – A segunda temporada do livro de histórias de Drake Maye não teve um final de livro de histórias.
Em vez de encerrar seu ano de estreia com um Troféu Lombardi em mãos, Maye saiu do campo com dores perceptíveis enquanto confetes com o tema Seattle Seahawks choviam ao seu redor após uma derrota por 29-13 no Levi's Stadium no Super Bowl LX.
Minutos depois de o relógio marcar zero, Maye subiu ao pódio pós-jogo com os olhos vidrados para explicar o que deu errado com um ataque que foi excluído nos primeiros três quartos – algo que não acontecia em um Super Bowl desde o Minnesota Vikings no Super Bowl VIII (temporada de 1973).
“Vai doer e doer por um tempo”, disse Maye, “mas é para isso que você se inscreve”.
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Bryan DeArdo
Maye completou 27 das 43 tentativas de passe no Super Bowl LX para 295 jardas, dois touchdowns e duas interceptações. No entanto, a maior parte dessa produção veio na hora do lixo, enquanto a Nova Inglaterra tentava desesperadamente voltar ao jogo. Excluindo o quadro final, Maye acertou 8 de 18 (44,4%) para 60 jardas.
“Sim, acho que há jogadas nas quais pensarei nos próximos sete meses, até jogarmos a primeira novamente em setembro”, disse ele, revivendo a pior derrota de sua jovem carreira momentos depois de ter acontecido.
Quando Maye e os Patriots finalmente encontraram uma faísca no quarto período – marcando seu primeiro touchdown em um passe de 35 jardas para Mack Hollins – eles não conseguiram manter o ímpeto. Depois que a defesa da Nova Inglaterra forçou um chute dos Seahawks, Maye e o ataque tiveram a chance de reduzir o déficit para um touchdown faltando pouco mais de 10 minutos para o final.
Em vez disso, Maye lançou interceptações nas próximas duas posses, incluindo uma escolha de seis.
“Aquelas jogadas que podem mudar o jogo são importantes”, disse Maye. “Se você conseguir, você comemora. Se não, você está sentado aqui, você sabe, chorando no palco. Isso faz parte. Eu sei que a pós-temporada é o que você joga, e sei que estaremos de volta – estaremos de volta na pós-temporada.”
A pós-temporada acabou sendo um animal diferente para Maye e os Patriots. Ao longo da temporada regular, o jovem quarterback foi fantástico e entrou na conversa de MVP depois de liderar a liga em porcentagem de acertos, classificação de passador e jardas por tentativa. Nos playoffs, esses números caíram significativamente, principalmente quando seu percentual de acertos caiu para 58,3%.
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Parte desse declínio pode ser atribuída ao fato de Maye não estar 100% saudável, tendo sofrido uma lesão no ombro direito ao entrar no Super Bowl. Maye disse aos repórteres que “nós melhoramos antes do jogo” para torná-lo mais administrável, mas acrescentou que não acredita que a lesão tenha afetado seu desempenho.
“Acho que seria difícil dizer”, disse ele quando questionado se seu ombro o limitava. 'É bom o suficiente estar lá. …Eu simplesmente não fiz nenhuma jogada esta noite.”
Maye ficou claramente arrasado com a derrota, especialmente considerando seu papel na derrota com um jogo abaixo da média no maior palco do jogo. Ainda assim, ele foi rápido em usar o momento como combustível para levar o New England de volta à pós-temporada – e fazer o trabalho na próxima vez.
“As perdas doem”, disse ele. “Acho que você tenta aprender quando ganha e se lembra desse sentimento quando perde. Sei que há muitas coisas que você gostaria de ter de volta, mas isso só vai te deixar mais forte no final.”
