Um recorde de 94.199 espectadores compareceram ao MCG no Boxing Day e ninguém esquecerá o que viu. Cerca de 20 postigos caíram em um campo com muito movimento e a Cricket Australia ficou com medo do que seria uma segunda perda multimilionária nesta série Ashes.
A primeira ocorreu em Perth, quando a abertura da série de dois dias gerou reembolsos e visitantes de torcedores em busca de viagens. Este quarto teste teve tudo para ser uma repetição, não apenas uma superfície com 10 mm de grama, mas um time da Inglaterra em turnê que, tendo perdido o Ashes e enfrentando críticas violentas, parecia quebrado antes mesmo de a moeda subir.
O sorteio realmente foi a favor deles aqui, com Ben Stokes pagando corretamente, inserindo seus oponentes sem hesitação e Josh Tongue arremessando para a Austrália por 152 antes do chá. A língua teve um bom valor para seus números de cinco para 45, com seu ângulo interno natural, comprimento mais completo e costura oscilante levantando questões mais difíceis do que um dos especiais de Natal do University Challenge.
Mas apesar de todos os ecos até agora do famoso desempenho da Inglaterra no Boxing Day aqui em 2010, havia também uma sensação incómoda de que o sucesso de Tongue representava um teste para os batedores ingleses. Essa provação finalmente veio quando eles caíram para 16 em quatro em oito saldos e finalmente acertaram 110 em 29,5, com Michael Neser reivindicando quatro em 45.
Tudo o que restou foi que Scott Boland, recém-saído de três em 30, veria a final do dia como batedor de abertura substituto. Boland sobreviveu à rede, perto da ravina, antes de acertar a bola final do dia para quatro, provocando aplausos de seus colegas vitorianos. A Austrália fechou com quatro corridas sem mais perdas, uma vantagem de 46 corridas, e todos puderam recuperar o fôlego.
Uma simples leitura do scorecard em inglês pode levar as pessoas a assumirem imprudência e murmurarem alguns palavrões sobre o chamado Bazball. Embora o único jogador que abriu os olhos e optou pela opção agressiva tenha se tornado o artilheiro de ambos os lados neste dia absurdo, os 41 de Harry Brook em 34 bolas foram uma vitória relativa em circunstâncias difíceis.
Brook fugiu por três no quinto jogo, às oito, e dançou pelo campo ao som da primeira bola de Starc na frente de um todo-poderoso yahoo. É verdade que ele pousou no ar fresco, mas Brook não se intimidou e engenhosamente bateu dois de quatro e dois de seis. Em sua expulsão final, ele tentou passar por cima dos cotos e prender Boland na lateral da perna, mas foi derrotado por um simples lbws.
Por mais ridículo que pareça, faz-nos pensar quantos ingleses teriam arrecadado se mais deles tivessem assumido a responsabilidade. Mas ao longo de três derrotas, várias pessoas passaram a duvidar de tudo o que aprenderam nos últimos três anos, resultando em uma série de cutucadas mansas e, no caso de Joe Root, no pato mais longo de sua carreira depois de ficar para trás na décima quinta bola que enfrentou.
Enquanto Neser foi excepcional em sua primeira partida de teste de bola vermelha, forçando o taco após 35 úteis, Mitchell Starc é o lançador que está causando esse colapso coletivo. O canhoto também foi o homem que iniciou a cascata de postigos, transformando Ben Duckett em um pretzel e vendo um catch-pop no meio do quinto. Não pela primeira vez na turnê, Duckett parecia desorientado, mas não estava sozinho em um dia vertiginoso no MCG.
O relatório completo de Ali Martin segue…
