Em junho, um vídeo granulado do cavaleiro olímpico Heath Ryan parecendo chicotear repetidamente um cavalo apareceu online.
24 horas depois, a Equestrian Australia (EA) anunciou que estava investigando o incidente.
Na sua declaração, o órgão regulador do desporto equestre, financiado pelos contribuintes, disse estar “extremamente alarmado e preocupado com o tratamento dispensado ao cavalo mostrado nestas imagens” e “impôs esta tarde uma suspensão provisória”.
No entanto, a EA recebeu pela primeira vez um link para o vídeo de surras agora público e uma reclamação formal sobre Ryan cinco semanas antes, no início de maio.
A EA disse à ABC que “embora tenha reconhecido que esta reclamação específica não foi escalada em tempo hábil, a equipe de liderança da EA agiu rapidamente assim que tomou conhecimento do incidente”.
“Nossos registros mostram que a questão não foi levantada com a equipe de liderança até 12 de junho de 2025. A seriedade com que a EA trata esses assuntos foi demonstrada quando o conselho de administração da EA suspendeu a adesão do Sr. Ryan naquele dia, enquanto se aguarda o resultado de uma investigação.”
Mas a ABC entende que a existência da reclamação foi levantada junto a um membro da equipe administrativa da EA mais de uma semana antes de o vídeo ser divulgado.
A investigação continua
Cinco dias depois que o vídeo da chicotada se tornou público em junho, a Federação Equestre Internacional (FEI), com sede na Suíça, disse que lideraria a investigação sobre Ryan “após alegações de abuso de cavalos relatadas à FEI e à Austrália Equestre, bem como a publicação de um vídeo nas redes sociais mostrando técnicas de treinamento abusivas”.
A FEI disse que Ryan foi provisoriamente suspenso de competir durante a investigação, que estava em andamento.
A EA disse que continuou a apoiar a investigação da FEI.
Quando o vídeo da chicotada apareceu online, Ryan emitiu um comunicado dizendo que estava agindo no melhor interesse do cavalo. “Se eu estivesse pensando em mim mesmo, teria descido imediatamente e mandado Nico (o cavalo) para o matadouro”, escreveu ele no Facebook. Ryan descreveu o vídeo como “horrível” e disse que estava tentando evitar que Nico fosse preso, verificando se ele era “recuperável” para andar.
“Tudo isso aconteceu sinceramente, pensando no melhor interesse do cavalo. Incrivelmente, foi um grande sucesso para todos, exceto para mim, com o lançamento deste vídeo”, disse ele.
A RSPCA NSW também anunciou em junho que abriria uma investigação após receber o vídeo da surra. Mas a RSPCA NSW agora diz que a FEI tem “controle total” da investigação “dado que Heath Ryan era um concorrente internacional”.
Ryan, de 67 anos, representou a Austrália nos Jogos Olímpicos de 2008 e foi assistente técnico da equipe equestre australiana em três Jogos Olímpicos. Em 2009, ele ganhou o prêmio Outstanding Achievement Award do Instituto de Esporte de Nova Gales do Sul. Ele venceu quase todos os principais eventos equestres do país e é o irmão mais velho do triplo medalhista de ouro equestre olímpico Matt Ryan, que chama Heath de “uma de suas maiores influências”.
'Um líder mundial no bem-estar dos cavalos'
A EA, que recebeu US$ 6 milhões em financiamento governamental no ano passado, passou por CEOs e presidentes de conselho nos últimos anos.
A organização planejou recentemente uma nova estratégia de 10 anos, que visa “posicionar a Austrália como líder global no bem-estar dos cavalos”.
Afirmou que “introduziu mudanças significativas e aumentou os recursos nos últimos meses para melhorar a forma como gerimos e educamos os membros sobre questões de integridade”.
“Isso inclui o envolvimento de um Gerente Nacional de Integridade em tempo integral, o envolvimento do Core Integrity e o lançamento de uma Linha Direta de Integridade, uma plataforma dedicada e confidencial que fornece um canal simples e acessível para qualquer pessoa relatar comportamentos ou problemas que não estejam alinhados com os valores da EA. Recebemos feedback positivo sobre as reformas que fizemos para fortalecer nossa gestão de questões de integridade.”
