A cidade costumava ser um centro de fabricação de tecidos. (Imagem: Getty)
Uma bela cidade mercantil com uma próspera rua independente tem um grande problema que as autoridades acham difícil resolver.
A história de Bradford-on-Avon pode ser vista claramente em seus edifícios. Desde pequenas casas de tecelões medievais agarradas à encosta que oferecem vistas brilhantes da zona rural de Wiltshire, até grandes casas de tecidos georgianos e moinhos industriais convertidos ao longo do rio, é um lugar adequado para um condado antigo que também abriga Avebury Henge e West Kennet Long Barrow.
Uma característica particularmente encantadora da cidade de 10.000 habitantes, que remonta à época romana, é como o Rio Avon e o Canal Kennet e Avon passam por ele, oferecendo muitos quilômetros de passeios panorâmicos e a oportunidade de pedalar ao longo do caminho. Se você gosta de entrar na água, você pode alugar barcos e canoas.
Bradford-on-Avon tem um forte cenário de varejo independente, especialmente ao longo da pitoresca rua de paralelepípedos chamada The Shambles. Possui vários cafés, pubs (muitos que aceitam cães) e restaurantes e salões de chá premiados, incluindo os famosos Bridge Tea Rooms.
A cidade é linda, mas sofre com a má qualidade do ar em algumas áreas. (Imagem: Getty)
O centro comercial da cidade é Shambles, uma rua de paralelepípedos que liga a Market Street à Silver Street. The Shambles já foi o local do mercado medieval de Bradford-on-Avon, mas agora é uma pitoresca rua britânica que abriga a Bloomfield Fruit and Veg, a livraria Ex Libris e a loja de suprimentos para animais de estimação The Dog Shop.
Um dos edifícios mais antigos da cidade é o The Swan, um pub e hotel com localização central. O edifício é do século XVII e mantém muitas características originais, nomeadamente os pisos em pedra. Os registos mostram que existe uma taberna no mesmo local desde o século XVI.
Bradford-on-Avon tem um pedigree particular de rugby. Não é apenas o berço do grande inglês Will Carling, mas o flanqueador Lewis Moody também fez da cidade de Wiltshire sua casa nos últimos anos.
A localização da cidade às margens do rio Avon tornou-a um importante centro de produção de lã e tecelagem, o que levou à sua prosperidade a partir do século XIV. Foi durante o boom da indústria no século 18 que muitas das grandes casas foram construídas ao longo do rio e em Shambles.
É difícil exagerar o quão dominante era o comércio têxtil na época. Mais de 30 moinhos funcionaram em algum momento do século XVIII, utilizando a água do rio para alimentar os seus teares. No entanto, o comércio de tecidos deixou a cidade no século seguinte, quando Yorkshire assumiu o controle da indústria. A última fábrica em Bradford-on-Avon fechou em 1905.
O legado da história de Bradford-on-Avon como cidade mercantil e centro industrial ainda é sentido hoje. Alguns dos antigos edifícios do moinho foram usados como fábrica de borracha até a década de 1990 e desde então foram convertidos em habitações à beira-mar. Outra diz respeito ao layout da cidade e tem se mostrado difícil de resolver.
“As cidades mercantis estão pateticamente mal equipadas para lidar com o tráfego do século 21. O tráfego é forçado a seguir estradas antigas, ao mesmo tempo em que compete com as necessidades dos pedestres. Soluções viáveis são terrivelmente difíceis e os planejadores têm pouco espaço de manobra”, disse o Dr. Andrew Murrison, deputado por South Wiltshire, no Parlamento em 2003.
Questões de qualidade do ar na cidade foram levantadas no Parlamento (Imagem: Getty)
“Recomendo que o Ministro faça uma visita a qualquer momento, mas especialmente para examinar o problema que descrevo hoje. Se ele colocasse a vida em risco, poderia caminhar pela Mason's Lane em Bradford-on-Avon. Lá, a fumaça do tráfego subindo uma encosta íngreme é retida por estruturas altas em ambos os lados que produzem um efeito de cânion. Essa estrada, que fica no meio de uma das cidades mais charmosas da Inglaterra, tem uma das piores qualidades de ar do país. “
Dois anos antes do discurso do Dr. Murrison, partes de Bradford-on-Avon foram declaradas Zonas de Gestão da Qualidade do Ar, devido aos elevados níveis de dióxido de azoto e partículas. O problema do trânsito intenso nas cidades antigas e da poluição que provoca não é menor.
A natureza rural da comunidade é tal que muitos em Bradford-on-Avon dependem do carro para se locomover. Isso pode causar congestionamento em uma cidade antiga que atingiu seu auge centenas de anos antes da invenção do motor de combustão. A mais recente Pesquisa Nacional de Viagens mostra quantas pessoas dirigem a mais nas áreas rurais do que nas cidades.
“As pessoas que vivem em áreas rurais da Inglaterra fizeram mais viagens e viajaram mais longe do que aquelas que vivem em aglomerações urbanas em 2021. Pessoas que vivem em vilas rurais, aldeias e casas isoladas fizeram o maior número de viagens, em média, 769 viagens por pessoa, e percorreram a distância mais longa, em média, 6.449 milhas por pessoa em 2021. Pessoas que vivem em aglomerações urbanas fizeram o menor número de viagens, em média, com 748 viagens por pessoa e percorreram a distância mais curta, em média, em comparação para aqueles que vivem em outras áreas rurais e urbanas com 3.661 milhas por pessoa em 2021”, observa a Pesquisa.
“Os agregados familiares que vivem em zonas rurais têm maior probabilidade de possuir um carro do que os residentes urbanos. Em 2021, 33% dos agregados familiares que vivem em aglomerações urbanas não têm carro, no entanto, apenas 5% dos agregados familiares que vivem em cidades rurais, aldeias e habitações isoladas não têm carro.”
O problema da má qualidade do ar nas comunidades rurais não recebe tanta atenção como a poluição nas grandes cidades como Londres e Birmingham. No entanto, é um problema generalizado. Em 2023, cerca de 300 autoridades locais tinham a AQMA activa nos seus distritos, incluindo muitas em Essex, como Brentwood, Uttlesford, Epping Forest, Southend, Thurrock, Chelmsford e Colchester.
O Conselho de Wiltshire está a tentar resolver o problema da qualidade do ar em Bradford-on-Avon, mas o problema da poluição persiste. Uma declaração de seu mais recente Plano de Ação para a Qualidade do Ar dizia: “O objetivo do plano de ação é melhorar os resultados de saúde e o bem-estar daqueles que vivem em áreas mais poluídas, reduzindo assim as disparidades de saúde. A mortalidade anual causada pela poluição atmosférica provocada pelo homem no Reino Unido é estimada em aproximadamente equivalente a entre 28.000 e 36.000 mortes por ano. Entre 2017 e 2025, o custo total para o NHS e o sistema de cuidados é estimado em poluentes atmosféricos (ambos partículas e dióxido de azoto), para os quais existem provas mais fortes de uma associação, será de 1,6 mil milhões de libras.
Embora tenham sido introduzidas melhorias nos últimos anos, o Conselho não conseguiu reduzir os níveis de poluição abaixo do limite legalmente exigido. O Conselho de Wiltshire foi contatado para mais comentários.
