A Biblioteca Estadual também não se apresenta apenas como destino turístico. Ele está no negócio de aluguel de espaço em grande estilo. O Queens Hall recebe recepções, festas, lançamentos de produtos e até casamentos. Você também pode visitar o túmulo, a sala de leitura La Trobe.
Existem muitos bons motivos para atrair pessoas para a biblioteca além da pesquisa. A grande cúpula e o Queen's Hall são atrações imperdíveis, e as exposições baseadas nas coleções são um bom aproveitamento dos recursos da biblioteca. Mas casar lá?
Não sou purista nisso. Co-escrevi e produzi peças sob a cúpula e no Queen's Hall. Eles tratavam da história da biblioteca, extraída em grande parte das coleções. Mostram que a luta actual tem raízes profundas.
Não é nenhuma surpresa que a joia da atual “experiência de biblioteca” seja a Sala de Leitura La Trobe. A cúpula, construída pouco antes da Primeira Guerra Mundial, pretendia ser admirada como uma estrutura e não como uma biblioteca. Foi um exercício de puro monumentalismo. – a maior cúpula de concreto armado do mundo naquela época – projetado para trazer a Biblioteca Pública de Melbourne para a companhia exclusiva da Biblioteca Britânica e da Biblioteca do Congresso em Washington, DC.
A ideia foi promovida pelo bibliotecário-chefe modernizador, Edmund La Touche Armstrong, mas encontrou forte resistência na liderança sênior da biblioteca. Seu vice, Amos Brazier, queria “uma biblioteca funcional”, algo retangular que funcionasse de forma eficiente para servir aos pesquisadores. A cúpula nunca funcionou. Com assistentes subindo e descendo escadas em espiral para recuperar material, era extremamente ineficiente.
Mas parecia impressionante. E a viabilidade não era o seu objetivo principal. No que diz respeito a Armstrong e ao governo, eles tinham uma tarefa: colocar Melbourne no mapa. Ele deixou que seus bibliotecários – auxiliados por aqueles ágeis assistentes – continuassem a lutar heroicamente pelo próximo século.
Na era do turismo, a redefinição da biblioteca como destino enquadra-se perfeitamente na obsessão do governo com os números de visitação, como se o turismo valesse sempre o custo cultural, uma estratégia que está a ser fortemente questionada em todo o mundo.
O Ministro das Indústrias Criativas de Victoria, Colin Brooks, não está ciente do custo para a comunidade de Victoria neste caso? Você quer ser a pessoa que aprova a marginalização de uma grande instituição vitoriana para aumentar o número de visitantes? Você não pode descartar isso no conselho porque o conselho foi nomeado pelo governo.
Armstrong conseguiu a sua liderança, mas a luta com o pessoal quase o destruiu quando provocou um terrível debate parlamentar. Agora, o grupo actual está a tornar-se rapidamente político. A questão levanta questões sobre o que valorizamos como povo.
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O ministro e o conselho da biblioteca podem não estar cientes do escândalo Armstrong, mas a lição permanece. E os bibliotecários e a comunidade científica estão realmente irritados com isso. Somos um grupo inteligente e não vamos desistir. Porque algo grande está em jogo: o nosso património escrito e visual preservado.
Queremos uma biblioteca que não seja apenas um edifício, um espaço expositivo e um serviço de aluguer de espaços, mas também uma biblioteca de investigação de alto funcionamento. Uma instituição estatal que não se reduz ao cenário do Instagram. E uma biblioteca de pesquisa de classe mundial precisa de bibliotecários de referência.
Bill Garner é dramaturgo e historiador.
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