Fundada em 1975, quando a homossexualidade ainda era ilegal na Austrália Ocidental, a boate Connections de Perth viu ondas de mudança social e manteve a festa passando por recessões e uma pandemia.
O coproprietário Tim Brown, que trabalha no Connections há quase 35 anos, disse que quando o clube abriu pela primeira vez em Northbridge em 1975, foi “uma coisa incrível” para a comunidade LGBTQIA+.
“Não era o primeiro lugar onde as pessoas podiam ir em Perth”, disse Brown.
“Havia vários outros ao longo do caminho, mas eles eram ainda mais underground e incrivelmente codificados em como entrar neles, como acessá-los, o que você poderia fazer neles.
“Connections sempre foi… extravagante em sua abordagem. Realmente foi uma oportunidade para as pessoas se mostrarem.“
Grande mudança social
Em 1975, na Austrália Ocidental, a homossexualidade não era apenas ilegal para os homens, era também um enorme tabu social.
A porta de entrada do Connections em 1975, ano de inauguração do clube. (Fornecido: Conexões)
“Você pode perder seu emprego, pode perder sua família, pode perder muito por estar fora do armário, muito menos por ser visto em um lugar gay”, disse Brown.
“Comecei (a trabalhar aqui) em 91, ainda havia uma política de 'proibição de câmeras' aqui, porque as pessoas não podiam se dar ao luxo de tirar fotos na boate Connections, mesmo que não fossem gays, seja lá o que isso significasse.”
A homossexualidade foi descriminalizada em WA em 1990, embora a idade de consentimento tenha sido fixada em 21 anos. A equalização das idades de consentimento ocorreu em 2002.
Nesse ambiente, o Connections tornou-se um lugar para as pessoas escaparem e serem elas mesmas.
Uma foto sem data de pessoas dançando dentro do clube. (Fornecido: Conexões)
“Lembre-se, 1975 foi o apogeu da discoteca, uma época em que as casas noturnas realmente se destacaram”, disse Brown.
“As pessoas saem, se arrumam, se divertem naquele tipo de ambiente com uma vibe muito hedonista e livre.
“Se você sobrepor isso a um grupo de pessoas que são oprimidas no dia a dia e permitir que elas tenham um espaço onde possam se soltar, serem livres e serem elas mesmas, será bastante flexível.“
Pessoas dançando sob bolas de discoteca. (Fornecido: Conexões)
Celebrando todos os tipos de diferenças
Brown disse que o Connections não era apenas um espaço que celebrava a comunidade queer, mas também um lugar que levava em conta as diferenças dentro da comunidade, incluindo idade, gênero e classe.
“Em Perth, sendo uma cidade pequena, o que aconteceu foi que os gays, as lésbicas, os jovens, os idosos, acabaram todos juntos no mesmo espaço, o que realmente não aconteceu nas cidades maiores”, disse ele.
“(Nas grandes cidades) as mulheres teriam a sua própria discoteca, haveria um clube juvenil, haveria um clube para todas as subculturas que se enquadrassem na nossa comunidade.
“Acho que é isso que diferencia o Connections de muitas casas noturnas e de muitos outros lugares: está enraizado naquela ideia de que todos estavam juntos, que celebra a diferença, todos os tipos de diferenças.
“Ao longo dos anos, os góticos e os punks estiveram aqui. Era um porto seguro para quem se sentia diferente.
“Acho que isso está no nosso DNA e algo que nasceu da necessidade nos primeiros tempos acabou nos servindo muito bem até hoje.”
Uma foto sem data de Connections at Perth Pride. (Fornecido: Conexões)
As pessoas 'receberam o memorando' nos anos 90
Com o tempo, o Connections passou de um lugar onde as pessoas temiam ser vistas para um que atraiu pessoas de fora da comunidade queer.
Muito disso aconteceu na década de 1990, na sequência da crise da SIDA.
“A crise da SIDA galvanizou-nos politicamente, mas também nos tornou visíveis. Tivemos de nos levantar e ser contados porque estávamos a morrer.”
disse o Sr.
“Foi uma mudança muito dramática em nosso mundo, mas acho que a coisa boa que resultou disso foi que nos levantamos e fomos contados e a população em geral percebeu e então percebeu que esses caras são muito engraçados e seus lugares são realmente muito engraçados.
DJ no Connections. (Fornecido: Conexões/Tobey Black)
“Além disso, (o clube) sempre teve uma grande reputação por sua música e uma grande reputação por ser muito divertido de uma forma do tipo 'solte o cabelo'.
“Acho que sempre houve um elemento da comunidade não-gay que reconheceu isso em relação ao Connections e eles sempre foram bem-vindos, só acho que mais pessoas receberam o memorando em algum momento dos anos 90.”
Durando 50 anos
A Connections sobreviveu aos altos e baixos da popularidade de Northbridge, à pandemia da COVID-19, às múltiplas crises de custo de vida e a um ambiente difícil para o setor hoteleiro.
É difícil verificar com certeza absoluta, mas Tim Brown suspeita que o Connections seja o clube queer mais antigo do hemisfério sul.
A pista de dança da boate Connections. (Fornecido: Conexões)
Para qualquer local de hospitalidade, 50 anos é uma conquista extraordinária.
“Para qualquer negócio, durar 50 anos é impressionante, para um negócio de hospitalidade é incrível, mas para uma boate gay no fim do mundo é incrível.”
disse o Sr.
“Se você ler a mídia internacional, verá que os locais gays em todo o mundo estão fechando.”
E no verdadeiro estilo Connections, a festa de 50 anos já dura meses, culminando em um grand finale em 13 de dezembro, com nove DJs e um cabaré aberto a noite toda.
“Fizemos uma série de eventos diferentes. Meu favorito foi uma festa de 50 anos da equipe do Connections, e quase 300 pessoas compareceram”, disse Brown.
“Tivemos um glassie que trabalhou aqui na noite de estreia e um empresário que esteve aqui nos anos 80, foi maravilhoso ver todas aquelas camadas de pessoas juntas e também foi uma forma de conversarmos.
“Sem dúvida, a festa de aniversário em si provavelmente será bem maníaca… e não acho que teremos muita conversa.”
Uma foto sem data de uma celebração do Orgulho no Connections. (Fornecido: Conexões)
Brown não tem certeza do que os próximos 50 anos trarão.
“Não sei bem por que as pessoas continuam me fazendo essa pergunta: é tipo, posso ir agora?”
Mas ele está otimista de que o espírito dos Connections, ou Connies, como os locais o conhecem, continuará.
“Acho que, especialmente neste momento em que as pessoas se sentem tão desconectadas, há algo realmente tribal em estar com um grupo de pessoas e dançar juntos, sair à noite e tomar algumas bebidas, rir e conhecer estranhos… então estamos fazendo algo de bom”, disse ele.
“Se pudermos continuar fazendo isso, há uma boa chance de que isso continue por mais 50 anos ou mais”.
