Estou no comando de uma das locomotivas a vapor expressas mais rápidas e potentes já construídas na Europa, correndo a 110 km/h ao longo da linha principal alemã de Frankfurt a Nuremberg.
“Mantenha-se firme”, grita Marco, o motorista desta fera de ferro poderosa, quente e ofegante. Com cartola e cigarro no lábio, ele se parece muito com Jean Gabin no clássico filme de Renoir. La Béte Humane.
Eu me seguro com força em meio ao barulho e à fumaça, com medo de ser jogada ao mar.
Atrás de nós, jantando tranquilamente em carruagens vintage art déco, estão os nossos passageiros de todo o mundo, que vieram viajar na viagem de lançamento da Belle Trains, uma nova empresa ferroviária britânica de luxo que nos transporta, movida a vapor, por mais de 1.600 quilômetros através da Alemanha.
No cardápio desta noite está um timbale de tártaro de atum, temperado com limão e lima, seguido de um tenro lombo de cordeiro e uma xícara de sobremesa de amaretto e creme de mascarpone misturado com migalhas macias de Modena, seguido de uma tábua de queijos suíços.
Naturalmente, isto é acompanhado por uma seleção de excelentes vinhos e deliciosos champanhes.
Tudo é preparado e cozinhado na hora a bordo do carro-cozinha, resgatado de Ouro do RenoO lendário expresso de luxo de longa distância da Europa, que funcionou pela primeira vez em 1928. Escusado será dizer que as toalhas de mesa são de linho branco engomado e o serviço é prateado.
O itinerário é tão refinado quanto os menus.
O especialista ferroviário Michael Williams aborda o lançamento da Belle Trains, uma nova empresa ferroviária britânica de luxo
Com a ajuda e habilidade do maquinista Marco, o trem de Michael atravessa 1.600 quilômetros pela Alemanha, entre Frankfurt e Nuremberg.
Toda a comida servida a bordo do trem é preparada na hora e cozida no vagão-cozinha, resgatado do Das Rheingold, o lendário expresso de luxo de longa distância da Europa, que funcionou pela primeira vez em 1928.
Viajar em classe alta no Eurostar a partir de Londres leva-nos ao nosso ponto de encontro com as nossas carruagens 'Harz Mountains Belle' em Colónia, assim chamadas porque o nosso destino é o ramal Harz nas belas montanhas que são as jóias da antiga República Democrática Alemã comunista.
As 87 milhas de largura da pista Harzer Schmalspurbahnen É única no mundo como uma das últimas redes ramais nacionais operadas publicamente, movidas por trens a vapor e operando todos os dias do ano.
É um mundo pitoresco de pequenas estações rurais congeladas em uma espécie de idílio pré-Beeching da década de 1950.
Mas ao longo do caminho passamos algum tempo celebrando as alegrias de algumas das mais importantes cidades alemãs.
Aqui está Colônia, com sua imponente catedral gótica, a mais alta do mundo.
O horizonte de conto de fadas de Nuremberg, as ruas de paralelepípedos e as enormes paredes evocam um mundo medieval perdido. Dresden é um milagre, cuidadosamente reconstruída pedra por pedra a partir dos escombros deixados pelos bombardeiros britânicos na Segunda Guerra Mundial.
O grande telhado de vidro em arco da estação de Leipzig é o maior e mais espetacular da Europa (coma com todo o coração, St Pancras!), enquanto a herança musical está por toda parte e uma visita ao interativo Museu Bach é obrigatória.
Nossa parada final na elegante cidade termal de Wiesbaden é o lugar perfeito para relaxar.
Em sua jornada, Michael faz uma parada em Colônia, onde fica a catedral gótica mais alta do mundo.
Então, você deve estar se perguntando: como nosso trem se compara ao Venice Simplon-Orient-Express, referência em trens de luxo em todo o mundo?
Bem, para começar, é casual e fácil, e não é necessário nenhum código de vestimenta sofisticado.
E em vez de pernoitarmos num beliche num compartimento claustrofóbico, pernoitámos em hotéis de cinco estrelas no centro da cidade.
O Ernst em Colônia, ao lado da catedral, com seus painéis de madeira e serviço à moda antiga, é uma joia de outra época, mais elegante.
O mesmo acontece com o barroco Taschenbergpalais em Dresden, onde o gerente me mostrou orgulhosamente a “nova” escadaria de mármore, recentemente reconstruída após ter sido destruída na guerra.
A única ligeira decepção foi o Nassauer Hof em Wiesbaden, que, embora arquitetonicamente esplêndido, foi prejudicado pelo ar condicionado que não funcionava no meu quarto.
Outros hotéis mais modestos, mas com personalidade, estavam disponíveis para quem viajava nas classes quatro e três estrelas.
Passei uma noite no Altora Hotel em Wernigerode, sede da Ferrovia Harz, onde as varandas dão para os galpões das locomotivas e o cheiro inebriante de carvão e vapor é um tônico para os fãs das ferrovias tradicionais.
A cidade medieval alemã de Wernigerode é outra parada para Michael e seus companheiros de viagem.
Para completar a experiência, um trem em miniatura gira em torno da cobertura do restaurante, oferecendo algumas das melhores refeições caseiras que comi na Alemanha.
Ao contrário de outros comboios de luxo, a viagem de lançamento do Harz Mountain Belle não foi povoada por membros do jet set europeu, mas por uma mistura eclética de pessoas de todo o mundo, desde britânicos do seu país de origem que tinham poupado para a viagem de comboio da sua vida, até bilionários americanos que tinham atravessado o Atlântico especialmente para experimentar o vapor de alta velocidade na linha principal, algo que já não era possível no seu próprio país.
Entre os passageiros da minha carruagem estão o banqueiro britânico Simon e a sua esposa Ann, que vivem em Basileia e são veteranos das viagens de comboio de luxo, bem como Terry, um engenheiro reformado de 90 anos de Wokingham, que revive as alegres viagens a vapor da sua juventude.
Enquanto isso, os irmãos Jeff e Jeremy vieram de Minnesota com suas esposas, especialmente para a viagem.
Acho que eles podem ser muito ricos quando Jeff me mostrar fotos da ferrovia que instalou em seu jardim. Qual é o tamanho do jardim? Eu pergunto. 'Bem, cerca de três quilômetros!'
Sentado no vagão-bar em frente a um copo de jardim de segurança Falo com Daniel Wageli, o diretor ferroviário suíço, que montou os vagões (incluindo alguns dos famosos Swiss Train Bleu), organizou os chefs e adquiriu a locomotiva (Pacific nº 01 1104, 85 anos) para garantir que estivesse nas melhores condições para uma viagem tão importante.
Ele também negociou com a burocracia das ferrovias estatais alemãs para que tudo isso acontecesse. “Considero este trem uma brincadeira perfeita”, diz Daniel com entusiasmo infantil.
Entre este elenco de personagens a bordo, devemos incluir o nosso comissário, o belo Edwin, que também trabalha nas cabines de primeira classe da British Airways.
Dá para perceber porque, apesar dos solavancos ocasionais do trem, nem uma gota de champanhe cai nas pontas da toalha de mesa.
Os companheiros de viagem de Michael incluem um grupo de americanos que cruzam o Atlântico para provar o raro sabor do navio a vapor europeu.
Sem mencionar Karsten, o guarda onipresente, que, com seu chapéu pontudo e faixa vermelha adornando seu elegante Deutsche Reichsbahn uniforme, vem diretamente do molde central.
Enquanto o número 01 1104 chega com maestria ao nosso destino final em Wiesbaden (na hora certa, aliás), os passageiros mostram que se divertiram muito ao se reunirem ao redor do piano no vagão-bar para cantar uma última vez.
Tons de 'Fizemos do nosso jeito!' ecoa pelo carro. E você sabe, pode ser um assunto muito cansativo, eles estão falando sério!
