O ex-jogador de críquete inglês Andrew 'Freddie' Flintoff está de volta à TV apresentando o Bullseye da ITV após um acidente que mudou sua vida no Top Gear – mas uma vez ele entrou em confronto com uma estrela do rugby na frente das câmeras.
Freddie Flintoff certa vez teve um confronto acalorado com um ícone do rugby da Inglaterra em um painel. O que começou como uma brincadeira alegre rapidamente se transformou em uma disputa genuína.
Depois de uma carreira no críquete que rendeu quase 4.000 testes e 226 postigos de teste, Flintoff passou para a radiodifusão. A Sky's A League of Their Own nomeou a lenda do Lancashire como capitão do time em 2010, cargo que ocupou por 12 anos.
No entanto, surgiram problemas quando James Haskell, que somou 77 partidas pela seleção inglesa de rugby, apareceu em um episódio filmado em 2014. O ex-ás do rugby fez um comentário atrevido sobre as façanhas de Flintoff no boxe, causando uma altercação física e desencadeando uma prolongada batalha verbal.
Flintoff foi encarregado de avaliar as habilidades de malabarismo de Haskell e rapidamente declarou: “Para ser honesto, eu esperava mais.” Haskell respondeu rapidamente: “Depois de assistir você boxear, acho que seria justo dizer que também esperávamos mais.”
A lenda do críquete participou apenas de uma luta de boxe profissional em 2012, derrotando o americano Richard Dawson por pontos. Apesar de ter sido derrubado durante a competição, ele se recuperou para garantir a vitória.
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A zombaria de Haskell deixou o público do estúdio histérico, mas Flintoff, que voltou à televisão apresentando Bullseye da ITV após um grave acidente durante as filmagens de Top Gear, não gostou nada. Em 2016, Haskell voltou ao programa para resolver essa animosidade por meio de uma briga de travesseiros.
Segundo o ex-jogador de rugby, foi Flintoff quem propôs “fazer com que parecesse um pedaço de sucata”, detalhe desconhecido do público de A League of Their Own.
A dupla protagonizou um confronto ao estilo dos gladiadores em uma plataforma inflável, com Flintoff emergindo triunfante após derrubar Haskell. No entanto, o ícone do críquete continuou a atingir Haskell mesmo depois de sua derrota ter sido selada.
O ex-herói do Wasps então empurrou Flintoff no chão, provocando uma série de empurrões e brigas entre os dois. O comediante Jack Whitehall correu para separá-los enquanto a multidão que antes rugia ficava em silêncio.
Esta farsa não conseguiu convencer muitos observadores online, apesar da reação silenciosa do público, com alguns chamando os dois de “atores terríveis”.
Em suas memórias, Ruck Me, Haskell revelou: “Quando o programa foi ao ar, ele enlouqueceu. Mandei uma mensagem para Freddie depois do programa para agradecê-lo novamente e para fazê-lo continuar arrasando. Também perguntei se eu lhe enviasse um taco de críquete para assinar por esse garoto doente, ele faria isso, já que Freddie era seu herói. Ele simplesmente me ignorou e foi isso.”
Apesar dessa aparente rejeição de Flintoff, Haskell decidiu deixar os cachorros dormirem e não insistiu nisso até o início da nova série de A League of Their Own.
Ele acrescentou: “Pensei que se dane, vá em frente. Então, quando a próxima série começou, Freddie viu os destaques do nosso encontro cara a cara e disse: 'Sim, aquele Haskell foi uma espécie de publicidade'.”
“Ainda ouço falar disso hoje, com trolls dizendo: 'Você é um bastardo' e 'Fintoff bateu em você', quando a realidade é que não sou, não fiz isso e não faria isso.”
A disputa parecia ter escalado mais do que Haskell havia previsto, mas não terminou aí, pois ele desferiu outro golpe em Flintoff quando o ex-ás do rugby passou para os esportes de combate profissionais.
Ao revelar seus planos de competir no Bellator MMA em 2019, ele disse à Press Association: “É preciso respeitar o Freddie por entrar no ringue, mas sou muito diferente, esse é um esporte diferente e estou levando muito mais a sério”.
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