O conselho contestou essa avaliação numa carta a Bleijie em Agosto, dizendo que apoiava o projecto em princípio, mas apelou a que a população de coalas fosse reexaminada.
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“É necessária uma investigação mais aprofundada sobre a atividade dos coalas no local, considerando o alto nível de contradição com as conclusões do relatório ecológico e os registros históricos (do Atlas of Living Australia)”, escreveu o oficial.
O Atlas of Living Australia, um banco de dados que rastreia a biodiversidade, mostrou mais de 3.500 avistamentos de coalas num raio de 1 km da escola.
Cientistas cidadãos registraram 23 avistamentos de coalas no quarteirão na esquina das ruas Dundas e Delancey no ano passado.
Numa declaração a este jornal, o conselho disse que houve uma população significativa de coalas na área nas últimas quatro décadas.
“Com base nisto, a conclusão do requerente sobre a baixa utilização do local pelos coalas pode não ser sustentável, e o conselho sugeriu que fossem realizadas mais investigações”, disse um porta-voz.
Em Abril, a universidade apresentou um pedido de Desenvolvimento de Infra-estruturas Ministerial (MID), que pode anular qualquer decisão tomada pelo conselho.
Consulta pública para a aplicação foi encerrada em setembro. As inscrições, que foram adquiridas pelo grupo ativista local Redlands 2030 através de um pedido de direito à informação, foram esmagadoramente contra a expansão da escola.
As fotos anexadas às inscrições mostram coalas supostamente nas árvores do quarteirão, e muitos criticaram os planos da escola de substituir 652 árvores maduras por 526 mudas no campus.
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Os coalas foram listados como ameaçados de extinção em Queensland em fevereiro de 2022, e o estado zoneou a área ao redor da escola como uma área prioritária para coalas.
O bloco em si também é considerado habitat de coalas pelo estado e fica dentro de uma área de restauração de habitat. Em 2018, o município fez de Ormiston o seu primeiro bairro seguro para coalas.
Um dos factores que o ministro do planeamento deve considerar é a avaliação ambiental do projecto, que foi realizada pela JWA Ecological Consultants for Urbis, com sede em Brisbane, a empresa que entrega o projecto.
No requerimento MID da Urbis, a empresa disse que haveria “perda líquida zero para o habitat existente dos coalas” e que o projeto incorporaria um plano de ação para os coalas.
O diretor de Ormiston, Michael Hornby, disse que a escola tomou medidas abrangentes para garantir a segurança dos coalas e que a JWA estudou as populações de coalas para fortalecer e proteger o corredor de habitat.
Ele disse que o plano estava alinhado com as leis relevantes e focado na consulta à comunidade.
“A segurança dos nossos coalas locais tem sido uma prioridade durante todo o processo de planeamento”, disse ele.
