UMQualquer clube que confirme o fim de um erro após oito jogos deve um pedido de desculpas aos seus torcedores. No caso do Celtic, é improvável que admitir um erro absoluto na contratação de Wilfried Nancy satisfaça as massas. Não há nenhum remorso algum. Quando o regresso de Martin O'Neill como treinador foi confirmado, os titulares de cargos, por sua vez, expressaram a sua decepção com o caso Nancy. Isso foi muito bom da parte deles.
O Celtic não tem o monopólio das más decisões. Atualmente parece que é esse o caso. Um clube que domina a Escócia há mais de uma década, que tem enormes recursos e mais espaço para planear do que outros de estatuto muito inferior, nunca deveria ter procurado um quarto treinador numa época. Que este seja o caso aponta claramente para uma falta de estratégia e direção. É uma situação ridícula. O Celtic tem sorte de O'Neill, 73 anos, ainda querer trabalhar. Ele também marca outro item: ser homenageado nas arquibancadas.
Demorou mais de quarenta dias para contratar Nancy, que durou 33 dias. Ele não tinha as qualificações adequadas para o cargo e tinha uma visão unidimensional que falhou mesmo contra a oposição moderada na Escócia. Paul Tisdale, o chefe das operações de futebol, é o cordeiro sacrificial. Sempre foi extraordinário que uma pessoa cuja fama é dirigir o Exeter pudesse ganhar qualquer grau de poder em um clube do tamanho do Celtic. A partida de Tisdale, assim como a de Nancy, não causará lágrimas. Muito mais intrigante é como o Celtic acabou com pessoal tão decepcionante em funções importantes.
Um Celtic sério e funcional teria permitido a Nancy contratar o novo atacante e zagueiro que o time desejava antes do Rangers ligar. As evidências disponíveis sugerem que o resultado pode não ter sido diferente – os jogadores mais velhos estavam profundamente céticos em relação ao Nancy desde o início – mas isso teria sido uma declaração de intenções. O fim do time outrora rico do Celtic é surpreendente. Nancy deveria ser pragmática, enquanto ele era um ideólogo. Os seus empregadores deviam saber que contratar tal gestor em Dezembro significaria uma grande reformulação em Janeiro, que de repente teria de assumir uma forma totalmente diferente.
A temporada do Celtic foi definida mais por declarações do que por vitórias. O primeiro, de natureza bastante confusa, culpou tudo, menos a Magna Carta, pelos problemas do mercado de transferências de verão. Brendan Rodgers foi agredido verbalmente por Dermot Desmond, principal acionista do Celtic, após sua saída no final de outubro. A natureza profundamente pessoal do ataque de Desmond não teve classe, principalmente contra um técnico que havia desfrutado de um sucesso sustentado. Rodgers continua sendo o treinador de maior calibre que o Celtic poderia atrair.
O filho de Desmond, Ross, provocou fúria na assembleia geral anual do Celtic com sua defesa dos diretores e críticas aos torcedores. Este evento, que foi interrompido de forma incontrolável, foi uma vergonha para todos os envolvidos. Quando o presidente Peter Lawwell se demitiu em Dezembro devido a “abusos e ameaças”, os adeptos do Celtic foram mais uma vez colocados no centro das atenções. Antes que Lawwell pudesse ir embora, o nível de intimidação deve ter sido severo. Seu substituto interino, Brian Wilson, juntou-se a Desmond Sr e CEO, Michael Nicholson, para dar as boas-vindas ao retorno de O'Neill. Mas faltava, muito faltava, um bom detalhe do que levou essas pessoas ao caminho de Nancy. Caso contrário, os dirigentes são acusados de substituir um treinador simplesmente porque os apoiantes estão a gritar na sua cara.
Os responsáveis pelo ataque a Lawwell devem ser condenados nos termos mais fortes possíveis. Ele era um trunfo indiscutível para o clube. No entanto, existe o perigo de o Celtic ter confundido um comportamento extremo e escandaloso com a atitude de uma maioria silenciosa. Muitos observadores sãos e pacíficos do Celtic têm preocupações legítimas sobre a direção do clube. Tudo o que estes adeptos desejam é que o Celtic se torne a melhor versão de si próprios; em vez disso, o clube cambaleia no escuro. Nancy era um sintoma disso. Em algum lugar, alguém tem que se apresentar como adulto na sala e consertar as pontes entre o clube e a torcida. Não será Wilson, que está no conselho há vinte anos. O'Neill já tem muito que fazer. O Celtic nunca estará em perigo financeiro sob o comando de Dermot Desmond, mas o irlandês ou o seu filho devem demonstrar que são guardiões progressistas desta era do futebol.
Celtic Park é um local cansado. Esta é uma empresa que tinha £ 77 milhões no banco pela última vez e aparentemente está achando tão difícil atualizar as instalações quanto contratar jogadores de futebol. Nicholson não se coloca à disposição de ninguém, exceto, muito ocasionalmente, de uma equipe interna de mídia. O Celtic dá a impressão de se sentir confortável demais em ser um peixe grande em um lago pequeno.
Existem dois elementos bizarros nisso. Em primeiro lugar, o Celtic provou – numa excepção a uma regra recente – que poderia competir com os melhores na Liga dos Campeões da época passada. Isto ofereceu razões para progresso, não para regressão. Um mundo chamativo fora da Escócia parecia igualmente atraente para um clube obcecado em ficar alguns passos à frente do Rangers. É também uma realidade que esta campanha até agora miserável pode ser salva. O Celtic pode sair das fases competitivas da Liga Europa. Uma dupla doméstica é viável.
Caso estes resultados animadores se concretizem, não justificam os problemas em que o Celtic se encontra. É urgentemente necessário um recomeço. O reconhecimento apropriado do fracasso em torno de Nancy deveria ser apenas o começo.
