LONDRES – Em princípio, a abordagem de Liam Rosenior fazia sentido na noite de terça-feira. Quando você está fora de casa contra um adversário superior na segunda mão da semifinal da EFL Cup, perdendo por uma pequena margem, você pode se convencer a esperar uma hora antes de realmente se comprometer com a partida de uma forma significativa.
Na prática, isto revelou-se um mal-entendido colossal por parte de um treinador inexperiente, que terminou da forma mais cruel para o Chelsea, derrubado pelo homem que outrora celebraram como o melhor do mundo, Kai Havertz, que bateu no emblema do Arsenal de alegria depois de ultrapassar Robert Sánchez e voltar para casa. Foi exatamente o alerta que seu antigo clube precisava, o momento para tirar impulso dos Blues. Infelizmente, os Gunners venceram por 1 a 0 aos 97 minutos.
Para muitos dos jogadores anteriores, o Chelsea contentou-se em deixar o jogo vagar para um impasse, na esperança de que um lance de bola parada pudesse mudar o dia ou, muito mais improvável, que o Arsenal pudesse fornecer-lhes um caminho de volta ao jogo com um erro. Houve algumas peculiaridades intrigantes nas bordas, alguns ajustes com e sem bola que levantaram questões difíceis para os anfitriões. O que não existia era qualquer evidência real de um plano para mover a bola para áreas onde Kepa Arrizabalaga pudesse realmente ser testado.
Em primeiro lugar, as mitigações. Rosenior comentou após a partida que só conseguiu nomear seu time na tarde da partida, suando pela condição física de seus craques. Os minutos de Cole Palmer tiveram de ser geridos com cuidado, com prolongamento para reflexão. “Ele é uma joia”, disse Rosenior. “Temos que cuidar dele e garantir que ele permaneça em forma durante toda a temporada. Quando ele entrou, seus momentos foram os melhores”.
Rosenior revelou após a partida que Pedro Neto e Reece James foram derrubados com pequenos golpes enquanto elogiava Estêvão, que esteve ausente por motivos de compaixão no fim de semana, mas voltou do Brasil. Esses são quatro dos jogadores com maior probabilidade de produzir algo do nada, e nenhum deles entrou em campo antes de uma hora de jogo.
Isso é dor de cabeça de seleção suficiente para um treinador experiente. Rosenior não. Arteta tentou e falhou nas últimas quatro semifinais. A experiência de seu oponente em partidas eliminatórias não vai muito além das eliminatórias da Conference League, algumas partidas na FA Cup e na Coupe de France e naquela viagem ao Napoli, onde as apostas somavam apenas a economia de mais dois jogos. Se Rosenior entendeu errado, ele está no início de sua carreira gerencial para aprender com isso.
Uma coisa também é dizer que o Chelsea deveria ter tentado o Arsenal, mas outra é que isso se traduziu em questões significativas para a melhor defesa do mundo. Se William Saliba é tão imperioso, você não pode ignorá-lo. Certamente não quando você começou com uma defesa de cinco homens e Liam Delap quase como ponta direita, alguém cuja contribuição mais significativa veio nos jogos de pressão com Piero Hincapie. Enzo Fernandez ofereceu apenas um pouco mais no flanco esquerdo, com muitos ataques sendo interrompidos abruptamente quando ele concluiu que a melhor abordagem era rebater à distância.
Você está se amarrando e desperdiçando seu próprio tempo. A construção do Chelsea foi dolorosamente lenta, especialmente na primeira parte; sua velocidade de construção era pouco mais rápida que a do Arsenal, que podia usar o relógio como amigo. Mesmo que você mantenha suas estrelas de reserva, você também pode tentar passar a bola para os outros caras com algum senso de urgência.
“Você pode vir de casa, pressionar homem por homem em todo o campo e pode estar ganhando por 2 a 0 ou perdendo por 2 a 0”, disse Rosenior.
Porém, existem níveis entre jogar seu time para frente em busca da bola e balançar por uma hora. Você não precisa dar tudo de si e registrar mais de uma recuperação de bola no terço ofensivo como o Chelsea fez. Não é uma abordagem arrogante passar a bola para frente mais de 27% das vezes. Em nenhum momento o Arsenal avançou de forma a proporcionar oportunidades de contra-ataque. O primeiro tempo terminou com três chutes a três, 0,18 xG a 0,16, mas pelo menos os donos da casa tiveram alguns momentos disputados com passes de Gabriel por cima para Gabriel Martinelli e Eberechi Eze. A equipe que pressionasse pelo impasse seria aquela que seria eliminada nesse cenário.
Ao manter a calma, Rosenior poderia ter pensado que havia problemas para resolver. Em vez disso, ele deu ao Arsenal a chance de superar alguns momentos iniciais mais complicados, enquanto Gabriel lutava para passar a bola pela pressão do Chelsea com passes curtos – embora houvesse alguns lances perigosos por cima – e o senso às vezes frouxo de Hincapie logo no início mostrou onde estava o perigo. Estas eram vulnerabilidades que precisavam de ser mais exploradas, mas em vez disso, os excelentes defesas do Arsenal tiveram tempo para mergulhar no jogo.
Parecia que uma das principais considerações na estratégia do Chelsea era uma tentativa de irritar o Arsenal e ver se o Emirates Stadium funcionaria contra os seus jogadores. Em casa contra um dos seus maiores rivais. Com Wembley à vista. A base de fãs dos Gunners pode ter a reputação de ser mal-humorada e irracional, mas eles não são loucos.
“Senti que o aspecto psicológico do empate foi muito importante. Senti também no estádio, aos 60 minutos, coloco o Cole e o Estêvão, a partida se abre e temos momentos dentro e ao redor da grande área. Acho que houve no estádio a sensação de que esse empate poderia virar”, disse Rosenior.
Mikel Arteta conhece esse público um pouco melhor.
“Eles trouxeram muita energia e crença ao time em diferentes momentos”, disse ele sobre seus torcedores. “Eles foram ótimos e hoje não foi fácil porque foi um pontapé inicial tardio, com vento, chuva e frio e eles responderam. A energia estava muito boa desde o início. Senti que era diferente e eles estão a bordo.”
No Emirates Stadium, o Arsenal enfrentou ameaças maiores do que Estevão e Palmer, por mais talentosos que sejam. Se alguém teve dificuldades com o aspecto psicológico do sorteio, foi o Chelsea. Nenhum dos lados foi angelical em termos de disciplina, mas os doze erros dos Blues tiveram a qualidade peculiar de desacelerar o jogo. O mesmo aconteceu com os dois minutos e a substituição perdida, quando João Pedro e Wesley Fofana pensaram que iriam construir uma miniparede na frente de Arrizabalaga, quando Palmer se defendeu de uma cobrança de falta. Muito tempo foi perdido em um tiro que acertou direto na parede.
Rosenior fez questão de rejeitar as críticas às suas tácticas, considerando-as uma análise posterior do que tinha acontecido, mas a meio do jogo ficou claro que a grande recompensa prometida por essas mudanças nunca se concretizou. Nos 25 minutos que se seguiram, o Chelsea teve um pouco mais de toques totais e visivelmente menos no terço final. Eles foram encurralados, atraídos pelo tipo de bolas longas que Saliba e Gabriel gostavam de lançar. A bola chegou a Palmer e Estêvão quando eles atacaram, e não quando o Chelsea encontrou espaço nas entrelinhas.
A um nível mais básico, o Chelsea deu ao Arsenal uma tarefa clara: manter-se firme durante meia hora. Quando Declan Rice estendeu uma daquelas pernas telescópicas para colocar Palmer em posse de bola, você sabia que este era um desafio que o Arsenal enfrentava.
“Indo para o jogo de hoje, sabíamos que tínhamos a vantagem na eliminatória”, disse Rice à CBS Sports após o jogo. “Não queríamos colocar nenhuma pressão sobre nós mesmos… Hoje não se tratou apenas de jogar um futebol bonito, foi uma questão de coração, desejo e do quanto você deseja vencer uma partida de futebol.”
Não pela primeira vez nos últimos encontros, o Chelsea parecia ser a equipa que parecia ter uma compreensão mais livre dos detalhes do jogo do que o Arsenal. Houve pouco amor pela equipa de Arteta, que estava preparada para lutar até ao final se necessário, mas este não foi um jogo que merecesse admiração. Era o dia de garantir um lugar na final e isso impôs exigências muito diferentes ao Arsenal e ao Chelsea.
Rosenior pode ter sabido como queria que sua equipe lidasse com isso, mas é outra coisa totalmente diferente executar um plano que realmente lhes permita fazer isso.
