Depois de sofrer apenas a segunda derrota da temporada na semana passada para os Spurs, o Thunder jogará jogos consecutivos contra o mesmo time esta semana. Primeiro fora em San Antonio na terça-feira, depois em casa no dia de Natal.
Para um time do OKC que começou com 24-1 e empatou o melhor recorde da história da NBA em seus primeiros 25 jogos, o cronograma ficou subitamente mais difícil. Neste fim de semana, os Lobos conquistaram a terceira derrota da temporada e a segunda derrota em três jogos. Conseqüentemente, as primeiras conversas sobre se o Thunder irá eclipsar o recorde de vitórias dos Warriors em uma única temporada diminuíram um pouco. Antes da derrota em Minnesota, as chances do OKC de alcançar mais de 70 vitórias eram de -188, enquanto o Thunder estava definido em +360 para vencer 74 jogos e quebrar o recorde. Depois de cair para os Wolves, esses números caíram para -118 e +580 respectivamente por FanDuel. Na busca pela grandeza, a margem de erro é pequena e implacável.
Apesar dos contratempos recentes, o 26-3 Thunder continua sendo um time imponente e o grande favorito para vencer campeonatos consecutivos pela primeira vez desde que os Warriors fizeram isso nos verões de 2017 e 2018. Seu diferencial de +16,1 pontos quebraria o recorde da NBA da última temporada. Eles ocupam o quinto lugar na classificação ofensiva e o primeiro na classificação defensiva por uma margem cômica. A diferença entre a defesa mais bem classificada e o número 2 do Detroit é quase a mesma que a distância entre os Pistons e os Lakers, que ocupam o 23º lugar na classificação defensiva.
OKC é simultaneamente cauteloso e oportunista. Eles estão no topo em termos de percentual de turnover, percentual de turnover do adversário e pontos menos turnovers. Eles ocupam o segundo lugar na proporção de assistências e rotatividade e o oponente aponta para rotatividades. Essa é uma boa fórmula para tentar conquistar mais um título. Isso inclui ter uma equipe liderada pelo atual MVP e MVP das Finais (Shai Gilgeous-Alexander) e uma escalação que é quase indiscutivelmente a mais profunda da liga. Jalen Williams chegou ao All-Star, All-NBA e All-Defense na temporada passada e perdeu os primeiros 19 jogos do ano. Isso não os atrasou.
Mas ser favorito para vencer tudo é uma proposta diferente de chegar a 74 vitórias. Superar essa barreira significa apenas oito derrotas durante toda a temporada – deixando apenas cinco para o OKC no resto do caminho. Ainda faltam cerca de dois terços da temporada. Isso não dá ao Thunder muita margem de manobra.
Em comparação, o time do Golden State de 2015-16, que estabeleceu o recorde de 73 vitórias, ficou em primeiro lugar no ataque naquela temporada e em sexto na defesa. Eles tiveram uma diferença de +10,8 pontos. Os Warriors só sofreram a terceira derrota no dia 13 de janeiro, mas perderam novamente dois jogos depois. Foi uma das duas únicas vezes em que perderam dois dos três jogos. Eles não perderam jogos consecutivos durante toda a temporada. Além de vencer os primeiros 24 jogos, eles tiveram uma sequência de onze vitórias consecutivas, três sequências de sete vitórias consecutivas, uma sequência de seis e cinco vitórias consecutivas e terminaram a temporada com quatro vitórias consecutivas. Por sua vez, o Thunder começou a temporada com quatro vitórias consecutivas, depois obteve 16 vitórias consecutivas antes de os Spurs os eliminarem.
Golden State jogou seis prorrogações e uma prorrogação dupla. Os Warriors perderam apenas um. Eles também se destacaram quando as coisas ficaram difíceis, registrando o melhor resultado da liga, 30-4, nas partidas do Clutch. Todas as três derrotas do OKC nesta temporada ocorreram em jogos do Clutch. O Thunder não é fácil de vencer e, mesmo quando perde, faz você trabalhar para isso. O fato de que é improvável que sejam eliminados é uma vantagem a seu favor se tiverem chances de alcançar 74 vitórias, assim como sua profundidade se sofrerem lesões significativas.
Menos útil é o caminho a seguir. Com 53 jogos restantes, o Thunder tem a força restante mais difícil do calendário. Destes, 27 estão em OKC, onde o Thunder desfruta de uma das melhores vantagens de jogar em casa da liga. Eles perderam apenas oito vezes em seu nível na temporada passada, incluindo os play-offs.
Analisar o cronograma e fazer a estratégia de vitória-derrota geralmente é melhor para os lançamentos do cronograma da NFL, mas para os propósitos deste exercício, examinaremos os jogos restantes do OKC e tentaremos. Observe que a leitura da sorte não é uma ciência.
Para ter uma chance de vencer o Thunder, você esperaria que várias coisas acontecessem. Talvez eles estejam coletivamente frios no ataque, considerando a derrota para o Minnesota, quando acertaram 37% do chão e 28% da profundidade em 39 tentativas. Talvez eles estejam sendo estranhamente desleixados com a bola, considerando que estavam na derrota para o Spurs quando tiveram 15 reviravoltas, o que resultou em 26 pontos para o San Antonio. (Para ser justo, os Spurs não foram muito melhores nesse departamento. Eles marcaram 19 gols naquele jogo, o que resultou em 25 pontos OKC. Normalmente, esse tipo de coisa condenaria você contra o Thunder.) Ou talvez, como foi o caso em sua primeira derrota da temporada – uma derrota de dois pontos para os Blazers em Portland – as coisas simplesmente acontecem e nem sempre acontecem do seu jeito porque, ah, sim, esta é a NBA e os caras do outro time também são alguns dos melhores profissionais no mundo.
Jogos que provam ser armadilhas potenciais para o OKC daqui para frente: terça-feira em San Antonio, um time que eles já derrotaram – embora isso representasse três derrotas em cinco jogos para o Thunder, o que é difícil de imaginar (e tornaria retroativamente todo esse esforço tolo). Eles começam uma viagem de quatro jogos em Houston em 15 de janeiro. Você deve presumir que os Rockets estão prontos para isso, já que será a primeira vez que os dois times jogarão desde que o OKC ultrapassou Houston na prorrogação dupla na abertura da temporada.
Depois, há um período difícil do final de janeiro até meados de fevereiro: em Minnesota e Denver, em casa contra o Magic, e depois em San Antonio, consecutivamente, em casa contra o Rockets, e depois contra o Lakers e o Phoenix. Outra viagem no início de março os leva a Dallas (que tem jogado melhor ultimamente e deve ter Kyrie Irving de volta até lá), seguida por uma difícil reviravolta consecutiva nos Bulls e Knicks. Há uma viagem separada de cinco jogos em março, que começa em Orlando e termina em Boston. Então o OKC fecha a temporada com três de quatro jogos fora de casa: em Los Angeles contra o Lakers e o Clippers, depois em Denver, antes de encerrar em casa contra o Suns.
A maior parte do perigo potencial descrito aqui ocorre na estrada e/ou em confrontos consecutivos. E em algum momento o OKC também perderá em casa. (Declaração ousada.) Levando tudo isso em consideração, aposto que o Thunder perderá mais de cinco vezes no resto da temporada. É claro que devo provavelmente observar que estou não um jogador. Mas boa sorte para aqueles que estão tão inclinados. Apostar contra o Thunder também parece arriscado.
