Brighton é frequentemente considerada uma história de sucesso britânica moderna, com uma população diversificada e tolerante e ruas comerciais bem-sucedidas e cheias de empresas independentes.
Todos os anos, os turistas recebem um fluxo sazonal garantido de dinheiro, e cada vez mais pessoas optam por chamar a cidade e os seus arredores de lar permanente, substituindo a poluição da grande fumaça de Londres pela brisa marítima.
Mas, como qualquer cidade, tem as suas áreas problemáticas.
A vida na St James's Street, perto da orla marítima, já foi comparada a um romance de Charles Dickens, já que a área é cercada por ladrões e traficantes de drogas descarados, ladrões atacando turistas, gritos, violência e fezes humanas, segundo pessoas que trabalham lá.
Na chegada, o The Express viu dois policiais de apoio comunitário fora da filial local da Cooperativa conversando com um membro da equipe, antes de atravessar a rua e entrar na Hunter Florist.
De volta à rua, um dos policiais disse que a área é um “ponto crítico” de mau comportamento em Brighton e Sussex, por isso mantêm uma “presença de alta visibilidade”.
Eles não se preocuparão com o tipo de incidentes que terão de enfrentar.
A dupla tinha acabado de falar com Neil e Frank Stribbling-Rushton, de 56 e 66 anos. Neil é dono da loja há uma década depois de se mudar do sudeste de Londres.
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Neil e Frank descreveram a natureza do crime nas ruas. (Imagem: Adam Gerrard/Daily Express)
Ele disse que o comportamento anti-social se tornou normalizado.
“Existem muitos tipos de violência física, especialmente com os assaltos às lojas cooperativas”, disse Neil.
“Nós vemos isso e às vezes um ao outro na rua; eles podem ter algumas brigas reais que se espalham pela estrada, e às vezes você quase pensa que está assistindo a um filme, e é como, não, na verdade, isso é apenas a vida diária nesta rua.”
“A cooperativa pobre que está à nossa frente é atacada diariamente e às vezes é horrível o que se vê e o tipo de violência que ocorre”, acrescentou o empresário.
Os moradores ainda se lembram de uma “luta aberta” de 2024.
Frank disse: “Era uma tarde de sábado em Brighton. As pessoas estavam comendo fora e isso estava acontecendo na frente delas.
“Ele era como um gladiador.”
Um homem correu até a floricultura e perguntou se poderiam chamar uma ambulância, disse ele.
O Expresso visitou St James Street em Brighton (Imagem: Adam Gerrard/Daily Express)
St James's Street é uma área problemática em Brighton (Imagem: Adam Gerrard/Daily Express)
As pessoas parecem roubar em lojas não porque têm filhos que precisam de comida, pensa Neil, mas “apenas para se alimentarem, porque não se dão ao trabalho de fazer compras”, ou revender produtos mais caros, como carne, para depois “conseguirem a próxima dose”.
O casal diz que “rebanhos” de pessoas com problemas de abuso de substâncias ficam em albergues e pensões próximas e se reúnem na rua e “animam uns aos outros”.
Frank disse: “Por alguma razão, o conselho parece colocá-los em um só lugar, o que simplesmente não faz sentido, e é terrível para as empresas locais e os residentes locais que obviamente querem ajudar essas pessoas, mas isso simplesmente destrói a vida cotidiana, não é?”
Ele expressou frustração porque a delegacia de polícia local ficava a apenas algumas ruas de distância, mas o comportamento que o casal vê todos os dias pode continuar.
Frank acrescentou: “É como se a sociedade civil tivesse acabado de entrar em colapso, porque não existe lei e ordem”.
“Ter mais policiais nas ruas seria incrível porque essa simples visão é um impedimento e também ajuda outras pessoas a se sentirem seguras”, disse o marido de Neil.
“Bem, até a presença da polícia ajuda, mas os carros sobem a estrada a 32 quilômetros por hora e não param por nada.”
Ele acrescentou: “Normalmente você pode ouvir o som das gaivotas, mas agora na maioria dos dias ele é abafado quando elas gritam umas com as outras.
“É como estar num asilo.
“Eles urinam e defecam naquele recipiente ali, à vista das crianças”.
E com certeza, em frente à floricultura estava o dito recipiente, e ao lado dele um depósito do que naquele momento parecia definitivamente ser cocô humano. Claro, você não pode ser conclusivo sem um teste de DNA.
Sam Morgan, 35, assumiu o pub The Oak em março. Ele disse: “Já vi pessoas fumando crack abertamente em plena luz do dia.
“Eles não estão tentando esconder isso.”
Ele também disse ao The Express que havia “merda claramente humana” do lado de fora da porta do apartamento que ele divide com sua namorada.
A St James Street fica bem ao lado da orla marítima de Brighton. (Imagem: Adam Gerrard/Daily Express)
“Tenho dois cachorros, então eu sei”, acrescentou Morgan. “É muito ruim.”
Às vezes, o proprietário precisa dizer às pessoas problemáticas para saírem de seu bar.
“Sou bastante liberal. Sou bastante indulgente”, disse ele. “Mas também sou proprietário de uma empresa.”
O Brightonian então relembrou um incidente em que um homem estava urinando do lado de fora, claramente visto pelas janelas do pub.
Um membro da equipe exclamou: “Oh meu Deus, aquele cara enlouqueceu”.
O lojista Karpesh Patel, 60 anos, disse: “É uma rua cheia de álcool.
“Eles sabem que a polícia não fará nada a respeito.”
E acrescentou: “É normal estar perto dela, é preciso estar atento.
“Todo mundo vai tentar te machucar; você não pode mais levar ninguém de ânimo leve.”
As brigas são comuns, disse Patel, especialmente à noite.
Ele acrescentou: “Nós nos sentiríamos seguros se houvesse polícia presente nas ruas, mas nunca há.
“Só temos que continuar com a vida como ela é.
“Não há ajuda aqui para pequenas empresas independentes.
“Sempre foi uma rua ruim e com reputação, mas agora está piorando.”
O que pareciam ser fezes humanas estava claramente evidente na rua. (Imagem: Adam Gerrard/Daily Express)
Nickie Waters, 64 anos, natural de Londres, mas que mora em Brighton há 40 anos, trabalha na loja de Neil há três anos.
Ela disse: “Brighton mudou. É muito diferente de como era há 30 anos, com certeza. Não é seguro andar por esta rua principal.”
“É difícil para os visitantes: o problema se normalizou e você fica um pouco imune a ele. É uma coisa terrível.”
O dono da loja, Gary, 64 anos, disse: “Muito disso é mais uma questão social. São pessoas que só precisam de ajuda e ela não está mais sendo fornecida”.
“Acho que muitos deles estão apenas inventando. Você os encontra gritando no meio da rua e isso provavelmente lhes traz algum tipo de atenção que normalmente não receberiam.”
“Há muitas pessoas boas nas ruas que só querem progredir, e uma pequena minoria estraga tudo para o resto das pessoas.”
O dono de outra loja disse que deixou de expor tantos itens do lado de fora, para que não fossem roubados.
Ele mostrou ao Express CCTV de vários ladrões, mas não entregou as imagens porque desejava permanecer anônimo.
Dentro da cooperativa, um funcionário disse que furtos em lojas “não eram mais tão ruins” e que a segurança secreta dissuade possíveis ladrões.
Ele e outros trabalhadores são aconselhados a “ficar longe” e não perseguir quem rouba.
De vez em quando alguns ficam muito irritados e a situação vai de “zero a 10” depois de serem descobertos.
O homem acrescentou que quando sabem que alguém está levando itens de alto valor, os funcionários se posicionam pela loja como uma “operação policial”, tendo o gerente na entrada como “ponto final”.
James, 55 anos, outro empresário, disse: “Uma coisa é certa: é constante. Estou aqui há 20 anos e tem sido a mesma coisa.”
Ele acrescentou que isso faz parte da natureza da região.
“Há altos e baixos… parece depender se os líderes estão por aí”, disse James. “É algo que eu poderia viver sem.”
“Tem que haver uma maneira melhor de ganhar a vida”, disse Neil. “Provavelmente seria mais fácil ser traficante de drogas.”
A polícia diz que há mais patrulhas. (Imagem: Adam Gerrard/Daily Express)
Um porta-voz da Polícia de Sussex disse: “A St James's Street continua a ser uma prioridade para a Equipe de Policiamento de Bairro em Brighton. Continuamos comprometidos em tornar a cidade mais segura para residentes, empresas e visitantes. Trabalhando com agências parceiras e a comunidade local, continuaremos a reduzir os danos e trazer mudanças significativas em toda a área. “Como a St James's Street é identificada como um ponto de acesso, uma atividade policial aprimorada foi implementada.
“Isso inclui maior visibilidade policial por meio de patrulhas regulares, bem como ações lideradas por inteligência, com o objetivo de prevenir o crime, combater o comportamento anti-social e a violência, bem como salvaguardar e tranquilizar o público. Um resultado recente da área inclui a próxima sentença de Aji Sinera, 30, em 13 de fevereiro.
“É importante não subestimar o papel vital que os membros do público desempenham em ajudar-nos a manter a área segura. Relatos de crimes, comportamento suspeito e preocupações contínuas permitem que os agentes no terreno respondam eficazmente e tomem medidas positivas. Encorajamos qualquer pessoa com preocupações a denunciá-las online ou ligando para o 101. Em caso de emergência, ligue sempre para o 999.”
A Câmara Municipal de Brighton e Hove não quis comentar.
