A água potável tornar-se-á escassa em algumas cidades regionais australianas à medida que a população cresce e as alterações climáticas se instalam.
A cidade de Bendigo, no centro de Victoria, estará a 15 anos de sofrer um défice de água potável, de acordo com projeções da autoridade hídrica da região, Coliban Water.
O CEO Damian Wells disse que era necessária uma intervenção contínua para reforçar o abastecimento de água de Bendigo.
“Não podemos continuar a confiar cegamente nos fluxos de águas superficiais como a única solução”, disse ele.
Damian Wells diz que a Coliban Water precisará intervir continuamente para reforçar o abastecimento de água de Bendigo. (Fornecido: Água Coliban)
Wells disse que os fluxos para os armazenamentos upstream de Bendigo diminuíram 53% nos últimos 30 a 40 anos.
Embora haja menos água a fluir, a procura aumentará à medida que a população das cidades regionais crescer.
A cidade da Grande Bendigo prevê que abrigará 200.000 pessoas em 2050, um crescimento de 65% em relação ao censo de 2021.
“Bendigo tem uma segurança hídrica realmente excelente no momento”, disse Wells.
“Mas teremos de continuar a aumentar essas fontes de água, adquirir água no mercado e talvez também tenhamos de considerar a água reciclada purificada no futuro.
“Com base nas projeções sobre alterações climáticas, seríamos considerados amadores se não pensássemos em ter todo um leque de opções na manga.“
A autoridade responsável pela água tem estado a investigar um novo abastecimento de água subterrânea para Kyneton e Tylden, a sul de Bendigo, e aguarda agora o resultado de um recente pedido de licença à Goulburn-Murray Water para utilizar a água.
O Lago Eppalock faz parte do abastecimento de água de Bendigo. (ABC noticias: Shannon Schubert)
Restrições permanentes são a norma.
Regras permanentes de poupança de água foram implementadas em Victoria desde 2011, exigindo bicos de acionamento nas mangueiras, limitando o uso de sistemas de sprinklers e o uso de água para limpar superfícies duras, incluindo calçadas.
Na sexta-feira, a Central Highlands Water aumentou as restrições de água do estágio um para o terceiro nas cidades ao norte de Ballarat, incluindo Smeaton e Newlyn.
A autoridade responsável pela água disse que os níveis das águas subterrâneas na região de Forest Hill eram comparáveis aos da seca do milénio.
Tony Wong, professor de Desenvolvimento Sustentável na Universidade Monash, disse que muitas cidades e países enfrentam problemas de segurança hídrica.
“Isto é algo que quase todas as nações do mundo enfrentam em relação ao reforço da segurança contra a seca”, disse Wong.
“Muitas cidades estão agora considerando a ideia do uso adequado da água; na verdade, a água não limita o crescimento, mas a forma como a utilizamos”.
O futuro da água reciclada
As agências estatais e locais alertam contra a dependência excessiva da precipitação à medida que o clima aquece e a procura aumenta.
Infraestrutura Victoria citou a deficiência em Bendigo, bem como em Geelong e Melbourne, ao recomendar ao governo estadual testar uma instalação que reciclasse águas residuais para consumo.
“A água reciclada custa menos do que a água da chuva tratada”, disse Jonathan Spear, executivo-chefe da Infrastructure Victoria.
“Também é menos dependente da precipitação, tornando-o mais resistente às mudanças climáticas.”
Um porta-voz do governo vitoriano disse que a sua força-tarefa de segurança hídrica estava “investigando todas as opções viáveis”, inclusive para as comunidades regionais.
“Estamos investindo US$ 25 milhões para atualizar o sistema de abastecimento de água de Daylesford, Hepburn e Hepburn Springs, e a fábrica de água reciclada de Bendigo para aumentar a água reciclada no centro de Victoria e reduzir o risco de restrições hídricas”, disse o porta-voz.
“Abrimos US$ 24 milhões em subsídios de Gestão Integrada de Água para investir no planejamento e em projetos locais que liberam os benefícios da água reciclada e das águas pluviais para a comunidade e o meio ambiente, ao mesmo tempo que reduzem a pressão sobre nossa água potável.”
Tony Wong diz que as novas casas precisam aproveitar a água reciclada para fins não potáveis. (Fornecido: Tony Wong)
O professor Wong disse que reciclar toda a água e transformá-la em água potável poderia ser desnecessariamente mais caro nas cidades e vilas da região.
Ele disse que as áreas em crescimento onde novos subúrbios estão sendo construídos poderiam considerar a instalação de uma segunda torneira em casas com água reciclada e não potável.
Isso evitaria que a água potável fosse usada em jardins, descargas de vasos sanitários e lavagem de roupas.
“Isso pode realmente ser implementado de forma prática em novas habitações, em vez de depender da modernização de uma cidade inteira.”
Professor Wong disse.
Ele disse que as soluções precisariam ser específicas do local, mas usar a água várias vezes, ser adequada à finalidade e conectar cidades e vilas com uso agrícola adjacente poderia levar a uma maior sustentabilidade.
