O problema parece estar nas versões menores dos microplásticos, conhecidos como nanoplásticos.
Oficialmente, os microplásticos não medem mais do que cinco milímetros (o tamanho de um grão de arroz ou menor), enquanto os nanoplásticos variam em tamanho de 1 a 1.000 nanômetros (tão pequenos quanto as bactérias) e são muito mais difíceis de detectar. Nos últimos anos, estudos afirmam ter encontrado estas pequenas partículas em quase todos os órgãos e tecidos humanos, incluindo pulmões, fígado, rins, coração, cérebro, placenta, testículos, medula óssea e sangue.
Teme-se que estes pequenos intrusos transportem produtos químicos tóxicos que causam inflamação e danos celulares, bem como perturbam as hormonas, danificam micróbios no intestino, diminuem o QI, diminuem a fertilidade e aumentam o risco de doenças cardiovasculares, cancro, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. O documento que desencadeou a recente Medicina natural A carta de refutação afirmava ter encontrado microplásticos e nanoplásticos no cérebro, que os cientistas responsáveis associaram à demência.
Estes estudos desencadearam uma onda de ansiedade ecológica, com as pessoas a mudarem para saquinhos de chá sem plástico e a abandonarem garrafas de água, esponjas de cozinha, tábuas de cortar de polietileno e panelas antiaderentes.
Preocupações metodológicas
Carregando
Mas existe a preocupação de que, como os microplásticos são tão predominantes no ambiente, seja difícil determinar se estão realmente a atingir o tecido humano ou se as amostras são simplesmente contaminadas durante o processo de recolha e análise. Os testes laboratoriais deveriam incluir “brancos” (amostras de controle de água limpa ou material inerte processadas como amostras reais para detectar contaminação), mas muitos estudos não o fazem.
Fay Couceiro, professor de poluição ambiental na Universidade de Portsmouth, afirma: “Não creio que haja dúvidas de que existem microplásticos em nós – eles estão por todo o lado e respiramos e comemos todos os dias, por isso é inevitável que estejam dentro de nós.
“Acho que a questão que se coloca é mais sobre onde no corpo eles estão armazenados e quanto existe.
“Alguns estudos, especialmente aqueles baseados em seres humanos, não seguem todas as metodologias padrão utilizadas na amostragem ambiental em torno de brancos, réplicas e controles de recuperação”.
Com grandes microplásticos, os cientistas podem facilmente detectar partículas sob um microscópio e depois disparar um laser sobre elas para ver se são de plástico. Mas com os nanoplásticos, os cientistas devem queimar a partícula e medir os gases emitidos, o que é menos fiável e ainda está na sua infância como técnica.
Esta falta de fiabilidade das provas tornou os investigadores mais céticos em relação a descobertas mais alarmistas. Um resumo apresentado no ano passado na Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia mostrando microplásticos em fluidos reprodutivos humanos causou espanto entre os cientistas.
“Muitas manchetes anteriores que pareciam assustadoras sobre os microplásticos no sangue e nos alimentos revelaram-se erros de medição”, alerta Oliver Jones, professor de química na Universidade RMIT em Melbourne, referindo-se aos relatórios que precederam as descobertas do ano passado.
Os microplásticos são um problema de saúde que os cientistas estão apenas começando a compreender.Crédito: Justin McManus
Da mesma forma, um químico americano criticou alegações separadas de que microplásticos foram encontrados no sangue humano em 2022 como sendo “consistentes com contaminações incidentais ou acidentais”, numa carta ao Ambiental Internacional diário.
Mesmo o Dr. Philipp Schwabl, da Universidade Médica de Viena, que encontrou a evidência original da presença de microplásticos no corpo humano, não tem a certeza sobre os seus efeitos na saúde. “A questão de quão prejudiciais são realmente estes pequenos corpos estranhos de plástico permanece em aberto para mim e, portanto, constitui um campo crucial da biologia ambiental que ainda não foi elucidado cientificamente”, diz ele.
“Ainda é um problema sério”
No entanto, apesar dos problemas com as evidências, muitos especialistas ainda estão convencidos de que os microplásticos estão a causar danos.
O professor Philip Landrigan, pediatra e epidemiologista do Boston College, nos EUA, liderou uma revisão recente sobre microplásticos para o Lancetae diz que as pessoas não devem ignorar os perigos. “Ele Guardião “O artigo é preciso ao apontar que ainda há trabalho a ser feito para refinar, padronizar e harmonizar técnicas analíticas de exame de microplásticos em amostras de tecidos”, afirma.
“Há uma necessidade especial de distinguir os microplásticos dos lípidos (gorduras). Guardião Você está errado ao sugerir que toda esta área da ciência é um lixo.
Carregando
“A presença de microplásticos no corpo humano deve ser levada a sério, mesmo que ainda não conheçamos todas as formas como podem prejudicar a saúde.
A Universidade Médica de Viena desenvolveu recentemente uma nova técnica de imagem que pode detectar plásticos sem queimar amostras. Dizem que reduz o risco de contaminação e permite aos cientistas encontrar correlações diretas entre amostras de tecidos e doenças.
E o Dr. Matthew Campen, da Universidade do Novo México, principal autor do estudo do cérebro que foi questionado em Medicina naturalEle disse que sua equipe organizou uma conferência sobre microplásticos nos últimos dias, na qual foram apresentadas novas evidências “convincentes” de partículas no líquido cefalorraquidiano.
“Nosso artigo é realmente muito claro sobre onde estão as incertezas e como elas podem afetar a interpretação dos resultados”, acrescentou. “Temos 100% de certeza de que os nanoplásticos estão no cérebro”.
O professor Lukas Kenner, vice-chefe do Departamento de Patologia da Universidade Médica de Viena, afirma: “As preocupações levantadas são compreensíveis, mas descartar completamente todo o conjunto de evidências não é cientificamente justificado.
“Embora os primeiros estudos certamente tivessem limitações metodológicas, o campo avançou rapidamente.
“Existem agora fortes evidências de que os microplásticos podem entrar e acumular-se no corpo humano, e há cada vez mais evidências experimentais de que são biologicamente activos e não inertes”.
Por enquanto, parece que a comunidade científica está dividida sobre o verdadeiro impacto dos microplásticos e pode levar vários anos até que se chegue a um consenso sobre os danos. O debate sobre até que ponto eles entram e permanecem nos corpos humanos será uma parte fundamental dessas discussões.
Embora alguns temam que os plásticos possam ser o equivalente moderno do amianto, do chumbo ou do tabaco, é possível que o corpo processe ou expulse as partículas antes que estas causem danos a longo prazo.
O professor Christian Dunn, especialista em poluição por microplásticos na Universidade de Bangor, no País de Gales, afirma: “Quando se trata de nanoplásticos, penso que ainda estamos a ultrapassar os limites daquilo que podemos detectar com confiança.
“A quantidade de plástico que entra e se acumula nos nossos órgãos, e os danos que isso nos causa, ainda não foram descobertos cientificamente”.
The Telegraph, Londres
