O sistema Health Star Rating será obrigatório para todos os alimentos embalados na Austrália depois que os ministros concordaram que o sistema voluntário não estava funcionando.
O rótulo nutricional na frente da embalagem, orientado pelo governo, foi introduzido em 2014 como uma forma simples de comparar a qualidade nutricional geral dos produtos nas prateleiras, conforme recomendado pela Organização Mundial da Saúde.
No entanto, o sistema foi concebido em conjunto com a indústria alimentar e não era obrigatório. Como resultado, os investigadores notaram que estava a “funcionar muito bem” como ferramenta de marketing para os fabricantes de alimentos que podiam utilizá-lo selectivamente, aplicando-o aos produtos com boa pontuação e omitindo-o aos que não o tinham.
Em 2019, os ministros da alimentação concordaram em considerar a exigência de classificações de estrelas de saúde se a meta de 70% de adoção de produtos até 14 de novembro de 2025 não fosse alcançada.
A indústria de alimentos embalados não conseguiu cumprir esta meta, com os rótulos aparecendo em apenas 37% dos alimentos embalados que deveriam ter a classificação.
Os ministros da Alimentação, Agricultura e Saúde votaram a favor do sistema de saúde na manhã de sexta-feira, após anos de insistência dos principais órgãos de saúde. Um comunicado oficial ainda não havia sido publicado.
Como resultado da reunião, os ministros pediram à Food Standards Australia New Zealand, a agência reguladora de alimentos, que elaborasse legislação para torná-la obrigatória.
Os principais organismos de saúde, incluindo a Associação Médica Australiana (AMA), a VicHealth e o Instituto George para a Saúde Global, saudaram a medida como uma oportunidade para fortalecer o sistema de rotulagem de alimentos da Austrália e melhorar a saúde da comunidade.
A Dra. Danielle McMullen, presidente da AMA, disse: “A rotulagem clara na frente da embalagem, como Health Star Ratings, permite que os australianos ocupados vejam rapidamente o quão saudável é um produto”.
“À medida que as doenças relacionadas com a dieta colocam uma pressão crescente sobre o nosso sistema de saúde, exigir a Health Star Ratings é um passo simples e baseado em evidências que apoiará uma melhor nutrição em toda a comunidade”, disse McMullen.
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A classificação, de meia estrela a cinco estrelas, é calculada com base em um algoritmo que leva em conta sete nutrientes: pontos são perdidos para energia, gordura saturada, açúcar e sal, mas podem ser recuperados para proteínas, fibras e conteúdo de frutas e vegetais.
No entanto, os investigadores alertaram anteriormente que o sistema de classificação concebido em conjunto com a indústria não é perfeito, uma vez que as empresas alimentares exploraram o foco das classificações nos nutrientes como forma de comercializar os seus produtos ultraprocessados de baixa qualidade (por exemplo, substituindo o açúcar por um adoçante artificial).
Um relatório publicado pelo Instituto George para Saúde Global em 2024 descobriu que, ao adicionar fibras sintéticas, proteínas e adoçantes artificiais, as empresas alimentares podem aumentar a classificação de alimentos não saudáveis.
A professora Alexandra Jones, do Instituto George para Saúde Global, que há anos trabalha com grandes grupos de saúde pressionando para que o sistema seja obrigatório, disse que entende que agora será elaborada uma legislação que poderá levar pelo menos 12 meses.
Embora a implementação do esquema obrigatório leve tempo, Jones disse que isso dará aos especialistas a oportunidade de revisar o algoritmo nas primeiras partes do período de implementação “para, esperançosamente, fechar algumas das lacunas na própria pontuação”.
“Também teremos novas diretrizes dietéticas que serão lançadas ainda este ano e esperamos que essas diretrizes digam mais sobre o ultraprocessamento, de modo que esse seria o melhor gatilho para ter mais consideração do processamento no algoritmo Health Star também”, disse Jones.
