A comida para cães é responsável por 1% das emissões totais de gases com efeito de estufa no Reino Unido, de acordo com uma investigação que conclui que os produtos húmidos, crus e ricos em carne estão associados a emissões substancialmente mais elevadas do que a ração seca.
A análise revelou diferenças marcantes no impacto ambiental dos alimentos comerciais para cães, com os alimentos de maior impacto responsáveis por até 65 vezes mais emissões do que as opções de classificação mais baixa.
As descobertas deixarão os donos de animais de estimação ambientalmente conscientes divididos entre dar aos seus cães a comida mais deliciosa e minimizar o seu impacto no clima.
“Como veterinário que trabalha na sustentabilidade ambiental, vejo regularmente os proprietários divididos entre os ideais dos cães como ‘lobos’ carnívoros e o seu desejo de reduzir os danos ambientais”, disse o investigador principal do estudo, John Harvey, da Royal (Dick) School of Veterinary Studies da Universidade de Edimburgo.
“Nossa pesquisa mostra quão grande e variável é realmente o impacto climático da comida para cães. É importante que os proprietários saibam que a escolha de alimentos sem grãos, úmidos ou crus pode ter impactos maiores em comparação com a ração seca padrão”, acrescentou.
Cientistas das universidades de Edimburgo e Exeter usaram informações da rotulagem de ingredientes e nutrientes para calcular a pegada de carbono de quase 1.000 alimentos para cães disponíveis comercialmente.
No geral, eles descobriram que a produção de ingredientes para alimentos comerciais para cães no Reino Unido contribui entre 2,3% e 3,7% das emissões de gases de efeito estufa do sistema alimentar do Reino Unido, ou entre 0,9% e 1,3% das emissões totais do Reino Unido.
Se o resto do mundo alimentasse os seus cães como os britânicos fazem, isso geraria emissões de gases com efeito de estufa equivalentes a mais de metade das geradas pela queima de combustível de aviação em voos comerciais todos os anos.
Mas o impacto variou muito entre as diferentes variedades. A utilização de grandes quantidades de carne premium, que de outra forma poderia ser consumida pelos seres humanos, aumenta as emissões, enquanto a utilização de partes nutritivas de carcaças com pouca procura ajuda a limitar o impacto ambiental. Os alimentos secos, que não são comercializados como isentos de cereais, tendem a ter menos impacto do que as opções húmidas, cruas ou sem cereais.
Os proprietários de cães que desejam reduzir o impacto ambiental, mas não alterar o tipo de alimento, devem rever a descrição do rótulo dos cortes de carne utilizados na alimentação, visando um menor teor de carne premium, disseram os pesquisadores.
Um aumento no uso de alimentos vegetais para cães também poderia reduzir as emissões, mas a equipe de pesquisa alertou que apenas um pequeno número de alimentos vegetais estava disponível para teste neste estudo.
Harvey acrescentou: “A indústria de alimentos para animais de estimação precisa garantir que os cortes de carne utilizados sejam dos tipos que os humanos normalmente não comem e que a rotulagem seja clara. Essas medidas podem nos ajudar a ter cães saudáveis, bem alimentados e com uma pegada menor no planeta”.
