Ao lado de sua humilde caravana com vista panorâmica das águas cristalinas de Hervey Bay, a aposentada Pamela Dibbon reflete sobre algumas de suas melhores lembranças de sua viagem à cidade.
“É um lugar lindo, é a melhor praia daqui”, diz ele.
Todos os verões, durante os últimos oito anos, a Sra. Dibbon e seu marido viajaram de Victoria para Hervey Bay, a três horas de carro ao norte de Brisbane, para se hospedar no Torquay Caravan Park.
Pamela Dibbon diz que reconsiderará retornar a Hervey Bay se o parque de caravanas fechar. (ABC Broad Bay: James Taylor)
Mas agora a Câmara Municipal estuda fechar o parque, um dos quatro que administra na cidade.
“Estou tão acostumado com este parque que sentimos que é o único lugar para onde iríamos”, diz Dibbon.
Especialistas dizem que muitos viajantes estão enfrentando esse dilema à medida que mais municípios procuram abandonar os parques de caravanas, apesar da crescente demanda.
Espaços verdes ou parques de caravanas?
No ano passado, o Conselho Regional de Fraser Coast aprovou por unanimidade uma moção para suspender uma atualização planejada do parque de caravanas de US$ 8 milhões.
O vereador Zane O'Keefe disse que o parque está ocupando um espaço valioso ao longo da esplanada costeira de Hervey Bay, que deveria ser acessível ao público.
Mas a ex-vereadora Sue Brooks disse que os moradores não reclamaram de se sentirem superlotados.
“A única vez que a churrasqueira não pode ser acessada é se alguém tiver um casamento ou comemoração e houver outras pessoas próximas que as pessoas possam acessar”, disse ele.
O Torquay Caravan Park é um local popular há muitos anos. (Fornecido: Vila Histórica e Museu de Hervey Bay)
O município propôs utilizações alternativas para o local, incluindo espaços verdes abertos ou um parque infantil.
Mas estas propostas suscitaram protestos públicos e um grupo comunitário chamado Save the Torquay Caravan Park lançou uma petição e realizou protestos pedindo ao conselho que reconsiderasse a sua decisão.
A petição recebeu cerca de 12 mil assinaturas.
Sue Brooks diz que a questão do parque de caravanas “unificou” o povo de Hervey Bay. (ABC Broad Bay: James Taylor)
Brooks disse que ficou surpresa com a força do apoio público.
“A questão uniu nossa comunidade como nenhuma outra”, disse ele.
Um inquérito municipal atraiu 4.385 respostas, o máximo para qualquer processo de envolvimento comunitário, com 76 por cento dos entrevistados preferindo manter o parque de caravanas.
O conselho considerará os resultados da pesquisa em uma reunião no próximo mês.
Encerrando preocupações
Os proprietários de empresas que operam perto do parque disseram que poderiam ser forçados a fechar se o parque de caravanas fosse convertido em parque público.
Um relatório da Queensland Caravan Parks Association estimou que o local sustentava cerca de 45 empregos e poderia contribuir com US$ 5,56 milhões para a economia local.
Aimee Chapman diz que o encerramento do parque de caravanas pode ter efeitos prejudiciais na sua farmácia. (ABC Broad Bay: James Taylor)
A gerente da farmácia, Aimee Chapman, disse que fornecia medicamentos para nômades cinzentos que visitavam os estados do sul no verão e estava preocupada com o impacto “prejudicial” que o fechamento do parque poderia ter em seus negócios.
“Não sei se acabaremos tendo que demitir funcionários, porque não conseguiríamos sobreviver sem o afluxo de pessoas”, disse ele.
Poupança do contribuinte
Em setembro, o Conselho Regional de North Burnett disse que renunciaria à propriedade de quatro parques de caravanas.
Um porta-voz disse que a operação de parques de caravanas estava fora do alcance do governo local e que o conselho tentaria transferir a propriedade e a gestão dos parques para operadores privados.
A decisão foi tomada para “melhorar a sustentabilidade financeira do conselho a longo prazo”, disse o porta-voz.
Em julho, o Conselho Regional de North Burnett aprovou um aumento de 25% nas taxas que, segundo ele, foi causado pelo aumento dos custos dos serviços públicos.
Especialistas dizem que o aumento das taxas para financiar parques de caravanas pode causar atritos com os residentes locais. (ABC Broad Bay: James Taylor)
O pesquisador de turismo da Southern Cross University, Rodney Caldicott, disse que muitos conselhos estavam tentando se livrar dos parques de caravanas por esse motivo.
Ele disse que os conselhos que transferem os custos crescentes de manutenção dos parques de caravanas para os contribuintes podem criar ressentimento na comunidade, embora isso não pareça ser o caso em Hervey Bay.
“Portanto, os contribuintes locais estão dizendo: 'Acabamos de receber um aumento nas taxas para que possamos cuidar desses vitorianos para virem aqui e se divertirem em uma localização privilegiada, e não posso me dar ao luxo de morar perto da costa'”.
disse o Sr.
“Então você tem todo esse senso de comunidade.”
Ele disse que os conselhos tiveram que escolher entre renda e residentes.
“Eles têm de pensar que se não obtiverem a receita do parque de caravanas para ajudar a apoiar ou mesmo subsidiar a manutenção das terras do parque, ela terá de vir dos contribuintes, de algum lugar, de alguma forma”, disse Caldicott.
Michelle Weston diz que o fechamento de parques de caravanas pode impedir os visitantes de permanecerem em áreas regionais. (Fornecido: Michelle Weston)
A executiva-chefe da Queensland Caravan Park Association, Michelle Weston, disse que mais conselhos estão procurando opções alternativas de gestão para parques de caravanas, em vez de fechá-los totalmente.
“Não é incomum que os municípios optem por alugar os seus parques de caravanas e assinar um contrato de gestão”, disse.
Mas ele disse que o encerramento dos parques de caravanas pode afectar o número de turistas nas áreas regionais.
“Simplesmente não haveria capacidade para permanecer em parques de caravanas comerciais na região, especialmente durante os períodos de pico”, disse Weston.
