A Federação de Futebol propôs mudanças radicais na Taça de Inglaterra Feminina, incluindo a colocação em campo de quatro equipas e a abolição de empates após os 16 avos-de-final.
Os planos introduziriam uma “chave rumo a Wembley” das oitavas de final, que traçaria o caminho dessas seleções até a final, no estilo da Copa do Mundo.
As mudanças poderão ocorrer na próxima temporada, embora os planos finais ainda não tenham sido acertados, de acordo com um comunicado enviado pela FA por e-mail aos clubes na segunda-feira, que enfatizou repetidamente a necessidade de aumentar as receitas da liga.
Esse documento resumido, visto pelo Guardian, descreve o plano de classificação de quatro clubes como um “ajuste temporário, refletindo o atual estágio de desenvolvimento da pirâmide feminina” e afirma que a ideia criará “maiores oportunidades para jogos consistentes e de alta qualidade ao longo das últimas rodadas” da copa. As equipes classificadas seriam as quatro primeiras colocadas da Superliga Feminina da temporada anterior.
Segundo fontes, os planos têm recebido muita oposição dos clubes. Um processo de consulta com os clubes está em andamento e, após um próximo período de feedback, uma apresentação final será feita ao conselho da FA em abril.
As propostas foram feitas após uma revisão da competição encomendada pela FA, que foi fundada em 1970. A revisão concluiu que a marca “FA Cup” tinha uma herança significativa e não deveria ser alterada, que a final deveria permanecer em Wembley, onde é realizada desde 2015, e que rodadas adicionais não deveriam ser adicionadas para proteger o bem-estar dos jogadores. Mas o calendário das rodadas pode mudar significativamente, com propostas propondo a realização de uma a cada dois finais de semana durante três rodadas, das oitavas de final até as quartas de final.
Um porta-voz da FA disse: “Comprometemo-nos a rever a Adobe Women's FA Cup na nossa estratégia de jogo feminino e feminino, Reaching Higher, reconhecendo a necessidade de desenvolver a competição e fortalecer o seu potencial comercial. Isto permitir-nos-ia reinvestir mais dinheiro na competição em si e no ecossistema mais amplo do futebol feminino, o que é essencial para o crescimento sustentável a longo prazo.”
“Embora uma revisão abrangente do formato atual tenha sido concluída, nenhuma decisão foi tomada nesta fase. Quaisquer mudanças futuras serão moldadas em estreita consulta com as partes interessadas em toda a pirâmide, incluindo clubes, jogadores, torcedores e nossos parceiros comerciais e de transmissão.”
A proposta da FA afirma que um empate entre colchetes “permite o desenvolvimento de histórias e uma narrativa melhorada para a competição. Permite que clubes e torcedores tracem seu caminho até o Estádio de Wembley, criando impulso e emoção, ao mesmo tempo que apoia o planejamento operacional”.
Também foi apresentada uma “avaliação de nível de entrada” para equipas de ligas inferiores, citando a necessidade de melhorar os padrões mínimos para os estádios. As consultas continuarão em fevereiro e março. Acredita-se que uma pesquisa de torcedores sobre a partida atraiu 6.000 respostas.
Colocar os quatro melhores times da WSL seria extremamente controverso, e funcionários de vários times das ligas inferiores disseram ao Guardian que se oporiam a essa ideia, temendo que isso reduzisse as chances de os clubes da Liga Nacional Feminina avançarem para a fase final.
Os quatro primeiros classificados da época passada – Chelsea, Arsenal, Manchester United e Manchester City – são os únicos clubes que venceram a competição desde a vitória do Birmingham em 2012. O Arsenal é um recorde de 14 vezes campeão e o United chegou à final três vezes consecutivas.
