Se o novo líder da Coligação, Angus Taylor, se interessar em estudar a sua história, poderá descobrir que estranhas consequências podem surgir – e surgirão, para grande surpresa do Partido Liberal – quando os eleitores do vasto eleitorado de Farrer, prestes a ser abandonado por Sussan Ley, são convidados a eleger um novo membro.
A última vez que as coisas enlouqueceram para o Partido Liberal em Farrer foi em 1984, e é provável que nenhum liberal da época o tenha esquecido.
A eleição suplementar de Farrer, precipitada pela decisão de Ley de abandonar o parlamento após a sua derrota como líder, será certamente o primeiro teste político de Taylor e parece ser uma luta tola.
Pode-se esperar que o Partido Liberal e os Nacionais apresentem candidatos, dividindo o voto conservador tradicional, uma nação em ascensão anunciou que entrará na corrida, e pelo menos uma independente popular e pronta para a batalha – Michelle Milthorpe, que ficou em segundo lugar atrás de Ley nas últimas eleições – já está fora dos blocos. Não seria surpreendente se o Partido Trabalhista decidisse ficar fora da briga e observar as penas voarem à distância.
Estendendo-se ao longo do rio Murray, desde o sopé das Montanhas Nevadas até a fronteira com o sul da Austrália, Farrer sempre foi um território conservador.
Após a fundação do eleitorado em 1949, este passou um confortável quarto de século nas mãos de Sir David Fairbairn, do Partido Liberal, um rico criador de gado e ministro em todos os gabinetes liberais até 1972.
O liberal Wal Fife, ministro de Malcolm Fraser, ocupou a cadeira de 1975 a 1984, quando sua cidade natal, Wagga, foi removida do eleitorado em uma redistribuição, e ele foi transferido para a cadeira de Hume, agora ocupada por Taylor.
Esperava-se, portanto, que a eleição para Farrer em 1984 fosse vencida em grande parte pelo candidato liberal, o ex-prefeito de Albury, John Roach.
Um companheiro de equipe chamado Tim Fischer foi escolhido para concorrer ao Nacional, mas seu jeito desajeitado de falar fez com que ele não fosse levado muito a sério no início.
Roach tinha tanta certeza que embarcou alegremente em uma viagem à Holanda no meio da campanha eleitoral.
A razão ainda é surpreendente.
Em 1934, os cidadãos de Albury são creditados por salvar a tripulação de um avião da KLM Royal Dutch Airline chamado Uiver.
O avião foi perdido em uma tempestade sobre Upper Murray durante a corrida aérea de Londres a Melbourne, um evento seguido com entusiasmo por pessoas de todo o mundo.
Com a situação cada vez mais desesperadora, o engenheiro municipal de Albury usou o sistema de iluminação elétrica da cidade para enviar códigos Morse para o céu noturno, na esperança de chamar a atenção do capitão do Uiver.
O apresentador da estação de rádio local, Cleaver Bunton, foi ao ar e pediu a todos que tivessem carro que se dirigissem com urgência ao autódromo e fizessem fila para criar uma pista de pouso improvisada iluminada por seus faróis.
Surpreendentemente, o Uiver, guiado pelas luzes, pousou em segurança. Ele ficou preso, mas na manhã seguinte os moradores da cidade o desenterraram e o empurraram para terra firme. O avião decolou e venceu a corrida por handicap.
Causou sensação em todo o mundo.
Cinquenta anos depois, o governo holandês anunciou que entregaria uma medalha em homenagem à cidade de Albury.
O vereador John Roach, prefeito de Albury e candidato liberal de Farrer, voou para a Holanda para aceitar a homenagem, deixando a campanha eleitoral para trás.
Na ausência de Roach, Fischer provou ser um candidato muito astuto para o Nacional.
Ele rapidamente percorreu o eleitorado, reunindo-se com eleitores durante breves paradas em cada pequena cidade e distrito, ganhando o apelido de Two Minute Tim.
Ele até fretou um venerável avião, o Silver City, antigo avião VIP usado pelos executivos da BHP, e o carregou de jornalistas (inclusive eu, já que era funcionário da empresa). Correio matinal da fronteira de Albury na época – e levou sua campanha ao ar.
Quando Roach voltou da Holanda, encontrei-o no aeroporto de Albury, perguntei se ele havia gostado da viagem ao exterior e perguntei se ele havia percebido que estava prestes a perder sua paixão por Farrer.
Ele não ficou feliz e, como esperado, me repreendeu por fazer uma pergunta tão atrevida.
Com certeza, alguns dias depois, Fischer tornou-se membro do Farrer. Ele o manteve confortavelmente até 2001, quando se aposentou e Ley o recuperou para o Partido Liberal.
Angus Taylor, tendo sido submetido a uma eleição suplementar particularmente embaraçosa por Sussan Ley, o líder que derrotou na sexta-feira, poderia aconselhar quem quer que seja eleito como candidato liberal a rever os seus diários de viagem e cancelar quaisquer viagens a oeste da fronteira sul da Austrália ou a leste de Upper Murray.
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Tony Wright é editor associado e redator de longas-metragens do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
