MMais de 800 homens participaram de um Teste de Cinzas. A Inglaterra escolheu a maioria deles no verão de 1989. Mas o processo de seleção do Top 100 do Guardian's Ashes exigiu algo mais científico do que aquele infame shemozzle.
Vamos começar com as letras pequenas. Pedimos a 51 juízes que selecionassem seus 50 melhores jogadores de críquete masculino do Ashes, a partir dos quais calculamos os 100 melhores: 50 pontos para o número 1, 49 para o número 2 e assim por diante. As regras de votação eram simples. Os jogadores foram julgados apenas por seu desempenho no críquete Ashes, embora os juízes pudessem interpretar isso da maneira que desejassem. (Sim, alguém votou em Gary Pratt.) Os juízes tiveram que escolher pelo menos quinze jogadores de cada país e pelo menos cinco jogadores de cinco épocas diferentes: jogadores que fizeram sua estreia antes da Primeira Guerra Mundial; no período entre guerras; da Segunda Guerra Mundial a 1974; de 1975 a 1999; e a partir de 2000.
Quando todos os votos foram contados e recontados, um malandro loiro sorriu conscientemente no topo da pilha – tal como costumava fazer no topo do seu alvo. Shane Warne terminou com 2.503 pontos de votação, 121 à frente de Donald Bradman, enquanto Ian Botham – a versão australiana do críquete escocês – e Glenn McGrath foram os outros jogadores que ultrapassaram 2.000. Algumas lacunas eram maiores que outras: apenas nove pontos separavam os números 5 a 7: Dennis Lillee, Steve Waugh e Jack Hobbs. Isso foi menor do que a diferença entre os números 85 e 86.
Você pode ver a visão geral completa dos votos aqui.
Nenhum de nossos jurados escolheu os cinco primeiros colocados como deles cinco primeiros, nem mesmo na ordem errada. Alguns chegaram perto, Edgbaston 2005 mais perto. Um juiz colocou os cinco primeiros na ordem correta – exceto que Douglas Jardine chegou aos seis primeiros ao entrar no pelotão em terceiro lugar.
Apenas 14 dos nossos 51 juízes escolheram Warne como seu número 1 – mas ninguém o colocou fora dos três primeiros, então ele coletou pontos de votação como se fossem as almas dos batedores ingleses. Embora 33 juízes tenham escolhido Bradman como número 1, a relativa apatia de alguns custou-lhe caro.
Warne e Bradman encabeçam uma lista dominada pela Austrália – pelo menos no topo. A divisão geral é de 50:50 (você não conseguiria compensar, e se visse a montanha de planilhas de votação em nossa mesa de críquete, saberia que não é) – mas a hegemonia da Austrália no pós-guerra se reflete onde realmente importa. Eles têm sete dos 10 melhores jogadores e 14 dos 25 melhores.
Quatro dos nove primeiros colocados faziam parte das equipes australianas que venceram a Inglaterra na década de 1990, mas no geral houve uma notável falta de viés de atualidade. As duas eras mais recentes produziram o menor número de jogadores, com a maioria vindo daqueles que jogaram seu primeiro Ashes Test entre 1946 e 1975. A era moderna – os estreantes do Ashes no século 21 – produziu apenas quatro dos 25 primeiros: Steve Smith, Stuart Broad, Adam Gilchrist e Andrew Flintoff. Embora as lendas de Ashes possam nascer instantaneamente, elas também levam tempo para crescer. Se o fizerem, durarão para sempre; Um reflexo comovente disto é que 58 dos nossos 100 já não estão entre nós.
Embora os cinco primeiros sejam jogadores pesados, você dificilmente pode ir de Steve Waugh, no número 6, a Ricky Ponting, no 14º, em termos de rebatedores. A antiga expressão “peso das corridas” assumiu um significado ligeiramente diferente durante a nossa votação. Com base no equilíbrio clássico de um time de críquete – cinco rebatedores, um versátil, um goleiro e quatro arremessadores – os rebatedores estavam ligeiramente sobre-representados.
Como regra, nosso painel valorizou a longevidade em vez do impacto explosivo de jogadores rápidos como Jeff Thomson, Mitchell Johnson, John Snow e Frank Tyson. Todos eles ficaram fora do top 20, que está cheio de artilheiros implacáveis. A presença dos Steves, Waugh e Smith, Allan Border e Ponting – juntamente com o número de juízes ingleses de uma certa idade – sugere que a síndrome de Estocolmo é um fenómeno contínuo nos círculos ingleses de críquete.
Há quinze jogadores versáteis entre os 100 primeiros, nove dos quais são ingleses. Esta é uma das poucas áreas onde a recente supremacia da Inglaterra é inegável. Embora a Inglaterra tenha os três grandes – Botham, Flintoff, Ben Stokes – os mais recentes versáteis da Austrália são Richie Benaud e Alan Davidson, que jogaram seus últimos Ashes Tests em Sydney em 1963. Isso não causou muito dano aos australianos.
A proeminência dos clássicos e super-heróicos polivalentes significa a falta de um polivalente mais famoso do século 21: o batedor de goleiros. Não havia nenhum entre os 20 primeiros da nossa lista, com Adam Gilchrist – o homem cujos surpreendentes contra-ataques mudaram para sempre o sétimo lugar do críquete – no 21º lugar.
Assim, Knott faz parte do nosso England Ashes XI, apesar de não estar entre os 50 primeiros. Há apenas um jogador atual no time combinado, Steve Smith, embora o recém-aposentado Stuart Broad esteja incluído. Boa sorte em dizer a Broad, Dennis Lillee e Glenn McGrath que um deles mudará primeiro. A competição foi tão acirrada que os dois últimos vencedores da Medalha Compton/Miller – Travis Head em 2021-2022 e Chris Woakes em 2023 – não conseguiram entrar no top 100.
A lista inclui seis homens que, se a aptidão física permitir, participarão do Ashes deste inverno: Smith, Stokes, Pat Cummins, Joe Root, Nathan Lyon e Mitchell Starc. Quando entrevistarmos novamente os membros do júri em janeiro, certamente haverá um ou dois novos nomes na lista.
Eixo XI
Para simplificar a seleção e tornar as equipas o mais realistas possível, escolhemos equipas com um equilíbrio tradicional e escolhemos os jogadores com melhor classificação em seis categorias: dois rebatedores, três rebatedores médios, um versátil, um guarda-postigo, um girador e três lançadores rápidos. Isso significa que Stuart Broad (nº 15) está no XI de todos os tempos, à frente de Keith Miller (nº 13), porque embora Miller fosse um lançador rápido, ele é classificado como um jogador versátil. Foi Miller ou Botham, e Beefy venceu.
XI Combinado Jack Hobbs, Herbert Sutcliffe, Don Bradman, Steve Smith, Steve Waugh, Ian Botham, Adam Gilchrist (sem), Shane Warne, Stuart Broad, Dennis Lillee, Glenn McGrath.
Inglaterra XI Jack Hobbs, Herbert Sutcliffe, Wally Hammond, Ken Barrington, David Gower, Ian Botham, Alan Knott (sem), Harold Larwood, Stuart Broad, Jim Laker, Bob Willis.
Austrália XI Victor Trumper, Arthur Morris, Don Bradman, Steve Smith, Steve Waugh, Keith Miller, Adam Gilchrist (sem), Shane Warne, Dennis Lillee, Fred Spofforth, Glenn McGrath.
