ARLINGTON, Texas – No meio de seu melhor jogo na NFL, JJ McCarthy começou a sentir isso. Então, quando o quarterback do Minnesota Vikings se libertou em uma corrida pirata na linha do gol no segundo quarto, com nada além da end zone à sua frente, ele diminuiu a velocidade.
Segurando a bola baixa ao cruzar a linha do gol, McCarthy parecia executar uma dança “Griddy” modificada que se tornou popular pelo companheiro de equipe Justin Jefferson.
O touchdown foi um dos momentos-chave na vitória dos Vikings por 34-26 sobre o Dallas Cowboys, mas foi talvez o momento mais revelador do empurrão e puxão que envolveu o desenvolvimento de um jovem quarterback. Ao elogiar o desempenho de McCarthy depois de lançar 250 jardas, o recorde de sua carreira, o técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, deixou claro que não gostou da comemoração.
E McCarthy, que sofreu fortes críticas durante sua primeira temporada como titular, disse que foi avisado antes do jogo para evitar a festa.
“Fiz isso na prática e me disseram para não fazer”, disse McCarthy. “Então, sendo quem eu sou, penso: 'Ah, agora estou mais tentado a fazer isso'. Mas, obviamente, quando está aberto assim, basta entrar na zona final, não importa o que aconteça, ser treinável e fazer o que meu treinador diz. Então, sim, definitivamente recebo menos por isso.”
Quando questionado se ele concordava em receber um “menos”, McCarthy disse: “Sim e não”.
O primeiro passe de McCarthy no jogo foi desviado na linha pelo blitz do safety dos Cowboys, Donovan Wilson, e então interceptado pelo tackle defensivo Quinnen Williams na linha de 35 jardas dos Vikings, estabelecendo o primeiro gol dos Cowboys. Mas McCarthy seguiu completando oito de seus próximos 10 passes, incluindo um touchdown de 20 jardas para o recebedor Jalen Nailor no final do trimestre.
O passe para Nailor foi uma das cinco finalizações de McCarthy que viajaram pelo menos 15 jardas no ar, um recorde na carreira em um jogo. O ataque dos Vikings é baseado em mover a bola com jogadas pesadas no jogo de passes, e esta foi a primeira vez que McCarthy pareceu capaz de produzi-las. Esses lances também incluíram conclusões de 58 jardas para o recebedor Jordan Addison, 29 e 18 jardas para TJ Hockenson e 23 jardas para Nailor.
O'Connell chamou o lançamento de 29 jardas para Hockenson de “espetacular” e elogiou McCarthy por encontrar finalizações onde quer que estivessem disponíveis.
“Estamos construindo um pouco mais de experiência, um pouco mais de tempo no trabalho, um pouco mais de compreensão do que é jogar como zagueiro no nível da NFL”, disse O'Connell. “… Acho que espero que ele tenha aprendido uma lição esta noite se pudermos ser explosivos e conseguir algumas oportunidades à medida que o jogo avança, apenas continuando a lançar finalizações.”
McCarthy teve muita ajuda de sua proteção de passe, segurando os Cowboys sem sack e permitindo 30,8% de pressão, a terceira menor em um jogo nesta temporada. O'Connell também contribuiu com várias jogadas oportunas, mais notavelmente o bootleg que converteu um quarto gol no segundo touchdown dos Vikings.
Questionado sobre a jogada, O'Connell chamou-a de “grande momento” e disse que a transferência falsa de McCarthy para o running back Jordan Mason era tão verossímil que “até eu tive que olhar duas vezes” para ter certeza de que McCarthy ainda tinha a bola. Mas sem avisar, O'Connell disse: “Eu não classificaria o final como especial”.
“Foi divertido”, disse O'Connell. “Acho que estamos no ramo do entretenimento, mas eu teria preferido que ele tivesse mostrado aquelas 40 vezes que gosta de falar sobre como nunca correu antes e que é da faculdade, o que foi único, para dizer o mínimo. Mas como um cara que já correu 40 e não conseguia arremessar muito bem, provavelmente posso entender por que os zagueiros escolhem fazer isso hoje em dia.
