Milhares de prisioneiros do grupo Estado Islâmico estão a ser transferidos de centros de detenção no nordeste da Síria para o Iraque, na sequência de um pedido de autoridades de Bagdad que foi bem recebido tanto pela coligação liderada pelos EUA como pelo governo sírio.
A medida surge depois de os militares dos EUA terem anunciado na quarta-feira que tinham começado a realocar alguns dos cerca de 9.000 detidos do EI atualmente detidos em mais de uma dúzia de centros no nordeste da Síria, que são controlados pelas Forças Democráticas Sírias (SDF) lideradas pelos curdos. A transferência inicial envolveu 150 membros do EI, transferidos da província de Hassakeh, no nordeste da Síria, para “locais seguros” no Iraque, e até 7.000 detidos puderam ser transferidos para instalações controladas pelo Iraque.
Este grande esforço de relocalização está a desenrolar-se num contexto de instabilidade crescente no nordeste da Síria. As forças governamentais sírias assumiram recentemente o controlo do extenso campo de al-Hol, que alberga milhares de pessoas, na sua maioria mulheres e crianças, das FDS, como parte de um acordo de cessar-fogo. O caos espalhou-se pelas prisões, com os meios de comunicação estatais a informar que as tropas tomaram na segunda-feira uma instalação na cidade de Shaddadeh, no nordeste do país, onde alguns detidos do EI escaparam antes de muitos serem recapturados.
Aumentando ainda mais as tensões, as FDS relataram na quinta-feira que as forças governamentais bombardearam a prisão de Al-Aqtan, perto da cidade de Raqqa, no norte, com armas pesadas, impondo simultaneamente um cerco à volta da instalação com tanques e mobilizando combatentes. A prisão de Al-Aqtan, que alberga alguns prisioneiros do EI, foi cercada pelas forças governamentais no início da semana e estavam em curso conversações sobre o seu futuro.
Tem crescido em Bagdad a preocupação de que a instabilidade resultante do avanço do governo no nordeste da Síria, especialmente ao longo da fronteira com o Iraque, possa permitir a fuga de detidos e representar uma ameaça directa à segurança do Iraque. Um responsável de segurança iraquiano confirmou que a decisão de transferir os prisioneiros foi uma iniciativa iraquiana, motivada pelos interesses de segurança da nação, e não por deixá-los na Síria. Este sentimento foi partilhado por um alto funcionário militar dos EUA, que disse à Associated Press que o Iraque se tinha “oferecido proativamente” para fazer prisioneiros. Ambos os funcionários falaram anonimamente porque não estavam autorizados a comentar publicamente.
As FDS, que desempenharam um papel crucial na derrota do EI, já entregaram combatentes estrangeiros, incluindo cidadãos franceses, às autoridades iraquianas para julgamento e sentença. Embora as FDS ainda administrem mais de uma dúzia de centros de detenção que albergam cerca de 9.000 membros do EI, estes deverão ser entregues ao controlo governamental no âmbito de um processo de paz em curso que também prevê a eventual integração das FDS nas forças governamentais.
As transferências sublinham a ameaça persistente representada pelo EI, que, apesar de ter sido derrotado no Iraque em 2017 e na Síria dois anos depois, continua a operar através de células adormecidas que realizam ataques mortais em ambos os países.
