Ryan Day está 81-10 como técnico principal do estado de Ohio, incluindo 11-0 este ano, enquanto os Buckeyes tentam se repetir como campeões nacionais. É uma série de sucessos de tirar o fôlego.
Mesmo assim, Day ficou famoso por 0-4 contra Michigan nos últimos quatro anos, incluindo uma derrota chocante em casa para um time medíocre dos Wolverines há um ano. Outra derrota no sábado em Ann Arbor, especialmente como favorito da ESPN BET com 11,5 pontos, provocaria desprezo e frustração contínuos.
É por isso que você pensaria que Day seria o treinador sob maior pressão para vencer um jogo específico neste fim de semana.
Então Lane Kiffin aparece e diz para segurar meu Hotty Toddy.
Kiffin ainda não anunciou publicamente onde trabalhará na próxima temporada – muito menos no resto desta temporada. Poderia ser a LSU. Poderia ser a Flórida. Ou pode ser Ole Miss, onde ele tem os 10-1 Rebels em sexto lugar rumo ao Egg Bowl de sexta-feira no estado do Mississippi.
“Um anúncio sobre o futuro do técnico Kiffin é esperado no sábado seguinte ao jogo”, escreveu o diretor atlético do Ole Miss, Keith Carter, em um comunicado.
É um jogo que é melhor que Kiffin vença.
Esqueça o resto desta história caótica. O longo e lento trecho de um anúncio. O facto de Kiffin supostamente ter feito com que familiares visitassem outras escolas e cidades… enquanto ainda trabalhavam em Oxford. Os trechos enigmáticos de livros diários que Kiffin envia nas redes sociais, deixando os fãs lutando para decifrar seus significados.
Ou mesmo o facto de a decisão só ser ‘esperada’ no sábado.
Talvez. Ou talvez não. Quem realmente sabe? É Lane. Talvez ele escolha um chapéu, como fazem os recrutas, ou peça a Jesse Palmer que venha à cidade para uma cerimônia de rosas no estilo “Bachelor”.
No mínimo, Kiffin, uma personalidade como nenhuma outra, preparou o jogo de sexta-feira em Starkville, Mississippi, como um jogo como nenhum outro – um dos jogos mais obrigatórios que qualquer treinador já viu.
Ole Miss está tendo sua melhor temporada em mais de 60 anos. O playoff de futebol universitário o aguarda. Um jogo de playoff em casa, que pode ser o maior evento esportivo da história do estado, está chegando. Os Rebeldes são candidatos absolutos nas semifinais nacionais, caso não consigam vencer tudo. O próprio Kiffin nunca teve uma temporada de tanto sucesso.
Mas se Ole Miss ficar chateado com seu arquirrival na sexta-feira, tudo poderá desabar. Nesse caso, a dívida será única.
Day pode perder e, apesar do constrangimento, partir para desafios maiores.
Kiffin pode nunca se contentar em criar um circo de especulações e distrações ao considerar deixar um time dos playoffs.
Seus defensores podem culpar o calendário inconveniente, mas a vida é uma questão de tempo. Às vezes isso não funciona a seu favor. Deixar um time com grande potencial (é extremamente improvável que Ole Miss o permitiria treinar nos playoffs) para a grama mais verde de outro programa seria uma decisão extraordinária. Ele é um treinador ou um caçador de empregos?
As emoções serão bastante amargas se Kiffin sair depois de garantir uma vitória que coloque Ole Miss nos playoffs. Mas se os rebeldes perderem? Eles não têm certeza de nada e se enquadram em um grupo lotado de 10-2 candidatos em busca de uma oferta geral. Eles poderiam ficar de fora.
O que piora a situação é que é perfeitamente possível que Kiffin seja libertado sob fiança no dia seguinte. Isso daria ao comitê do College Football Playoff a capacidade de rebaixar os Rebels por perderem seu técnico principal, da mesma forma que rebaixaram o estado da Flórida há dois anos por perder seu quarterback devido a lesão.
Assim, a temporada dos sonhos teria um final de pesadelo… assim que o perpetrador deixa a cidade. Como isso vai acabar?
Ole Miss é um favorito de 8,5 pontos. Teria que vencer uma equipe do estado do Mississippi que mostrou um crescimento admirável este ano, mas ainda está se reconstruindo. No entanto, esta é a casca do ovo. Qualquer coisa pode e aconteceu. Perturbado. Retorna. Um homem que custa seu time imitando um cachorro fazendo xixi durante uma comemoração de touchdown.
Essa coisa é quase sempre selvagem.
“O técnico Kiffin e eu tivemos muitas conversas focadas e positivas sobre seu futuro no Ole Miss”, escreveu Carter em seu comunicado. “À medida que discutimos os próximos passos, sabemos que não podemos perder de vista o mais importante: a nossa sexta equipa pronta para encerrar a temporada regular de forma histórica.
“Apesar do barulho externo”, escreveu Carter, “o técnico Kiffin está focado em preparar nossa equipe para o Egg Bowl”.
É melhor que ele esteja. E então é melhor que Ole Miss vença.
