NORMAN, Oklahoma (AP) – A versão de Brent Venables do Oklahoma Sooners é muito diferente daquelas que chegaram anteriormente ao College Football Playoff.
Oklahoma chegou aos playoffs quatro vezes na década de 2010: uma vez sob o comando de Bob Stoops e três vezes sob o comando de Lincoln Riley. Essas equipes eram conhecidas por seus ataques de alta pontuação e defesas relativamente furadas, com o melhor exemplo sendo a derrota por 54-48 para a Geórgia na semifinal nacional após a temporada de 2017.
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Os tempos mudaram. Os Sooners (10-2), oitavo classificado, apresentam uma defesa robusta e agressiva que lidera o país em tackles para derrotas (9,6 por jogo) e está empatado na liderança do país em sacks (3,42) no jogo em casa da próxima sexta-feira contra o No.
Venables, que levou Oklahoma e Clemson aos títulos nacionais como coordenador defensivo, assumiu as funções de defesa do jogo nesta temporada, depois que os Sooners fizeram 6-7 em sua terceira temporada no ano passado. Agora ele passou da berlinda para os playoffs.
“Eu não queria que outra pessoa aparecesse todos os dias e carregasse esse fardo”, disse Venables. “Eu queria carregá-lo. É minha responsabilidade. E isso, novamente, é algo em que afundei meus dentes. Foi por isso que fui contratado. E então tive confiança em nosso time e em nossa equipe para jogar no nível que jogamos.”
Oklahoma ocupa o quinto lugar nacionalmente em defesa rápida (81,4 jardas por jogo), sétimo em defesa de pontuação (13,7 pontos por jogo) e nono em defesa total (273,6 jardas por jogo). Os Sooners somaram 67 pontos em vitórias sobre Tennessee, Alabama, Missouri e LSU.
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O lado defensivo R Mason Thomas foi nomeado segundo time da All-Conference, apesar de ter perdido os últimos três jogos. Ele machucou o tendão da coxa ao correr um fumble de 71 jardas para um touchdown contra o Tennessee. Ele lidera o time com 6,5 sacks.
O tackle defensivo Gracen Halton e o linebacker Owen Heinecke também foram nomeados para o segundo time. O lateral defensivo Courtland Guillory foi nomeado para a equipe SEC All-Freshman dos treinadores. O atacante defensivo Taylor Wein lidera com 14 tackles para derrota e Heinecke é o segundo com 10.
O linebacker Kip Lewis lidera a equipe com 72 tackles, seguido por Heinecke e pelo safety Robert Spears-Jennings. Kendal Daniels, a versátil transferência do estado de Oklahoma, é o quarto colocado do time em tackles. Os irmãos Peyton e Eli Bowen lideram o time com duas interceptações cada.
Venables disse que havia muitos heróis em um time maduro e disciplinado que muitas vezes manteve os Sooners nos jogos sem reclamar.
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“Acho que o crédito vai para os jogadores”, disse Venables. “Apenas a sua determinação, a sua força, a sua capacidade de adaptação, a sua tensão, a sua fisicalidade, a sua precisão – é aí que tudo começa.”
Venables disse que sua comissão técnica concorda na maioria das coisas e trabalha bem em conjunto, tornando os ajustes relativamente fáceis.
“Todos voltamos às mesmas respostas”, disse ele. “Não estamos em cinco ou seis lugares diferentes. Temos uma equipe muito boa que trabalha bem em conjunto em um período muito curto de tempo e faz alguns pequenos ajustes. Mas no final das contas são os jogadores que estão lá para realmente fazer o plano que temos de bom.”
A defesa do Alabama não estava no seu melhor durante a derrota por 28-7 para a Geórgia no SEC Championship Game. O Crimson Tide não pode se dar ao luxo de competir novamente devido à consistência de Oklahoma na defesa. Podem não ser necessários muitos pontos para colocar Oklahoma no topo.
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“Será um jogo físico”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Vai ser muito disputado. Sei que será um ótimo ambiente, especialmente na noite de sexta-feira, para o início dos playoffs.”
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