Para um primeiro-ministro que passou a sua vida adulta dentro da máquina do parlamento, Anthony Albanese sabe exactamente como os conflitos políticos começam e como se espalham. É por isso que a sua súbita insistência de que a saga das despesas crescentes não tem nada a ver com ele fez com que alguns dos seus próprios colegas piscassem.
Em quase 30 anos no Parlamento, o Albanês conseguiu ser relativamente teflonado no que diz respeito às despesas. Ele é um operador político durável e instintivo.
Mas ele sempre foi entusiasmado com os direitos, algo que ficou claro através de anos de revelações públicas mostrando a sua adesão entusiástica à hospitalidade, aos bilhetes VIP e às viagens financiadas pelos contribuintes que frequentemente coincidiam com os principais eventos desportivos e culturais da Austrália. Está tudo gravado; tudo foi relatado. E é por isso que sua tentativa de se distanciar da bagunça atual soa tão vazia.
“Não sou o ministro das Finanças”, irritou-se ele em resposta a uma pergunta em Camberra, na quinta-feira, como se as regras que regem a conduta dos seus ministros – na verdade, a conduta do seu governo – estivessem num cofre selado, aberto apenas por outras mãos. É uma frase que pode durar mais do que você espera, perigosamente perto de se tornar sua: “Eu não seguro uma mangueira” – uma saída de escape semântica que parece inteligente no momento e tola em todos os momentos seguintes.
O que mais irrita não é a defesa em si, mas a pretensão por trás dela. Albanese, mais do que qualquer pessoa no Parlamento, sabe como funcionam estes sistemas. Como líder da Câmara e gestor dos assuntos da oposição, ele e o seu antigo homólogo Christopher Pyne dominaram a arte obscura de estabelecer tréguas em caso de explosões de direitos – dois veteranos que reconheceram que a destruição mútua assegurada era o resultado provável do recurso à energia nuclear em escândalos de viagens. Saiba que essas questões nunca dizem respeito apenas às regras. É uma questão de percepções, instintos e vontade de ler a sala.
E neste momento o primeiro-ministro está a entender mal. O que é surpreendente não é que Albanese proteja instintivamente os seus ministros (ele sempre foi tribal até ao âmago), mas sim a sua defesa inabalável de um sistema que permitiu a altos funcionários acumular mais de 660.000 dólares em viagens familiares desde que assumiu o cargo é outra completamente diferente. O público pode superar a lealdade cega. Eles não perdoam a indiferença.
Albanese e Wells queriam falar sobre a proibição das redes sociais na quinta-feira, mas as perguntas rapidamente se concentraram nas despesas do deputado.Crédito: Alex Ellinghausen
Ao insistir que não tem qualquer papel no estabelecimento, revisão ou influência dos direitos dos ministros seniores – aqueles que servem a seu bel-prazer – Albanese corre o risco de parecer não só evasivo, mas curiosamente distante. Isto, vindo de um líder que se orgulha de estar ligado ao estado de espírito do público e enraizado na experiência quotidiana, parece mais um recuo no processo do que uma demonstração de julgamento.
O senador liberal James Paterson, que claramente perturba o primeiro-ministro, diz que o escândalo atinge agora o coração da liderança de Albanese.
