FAs pessoas sentadas nas taças superiores da ampla Rod Laver Arena estão acostumadas a assistir tênis de uma distância considerável, mas na tarde de terça-feira gostaram da rara visão da bola de tênis subindo até a altura de seus assentos.
Essa é a magia de Oleksandra Oliynykova, que infernizou a vida de Madison Keys na primeira partida da defesa do título americano no Aberto da Austrália com uma mistura violenta de drop shots, slice e principalmente moonballs que pareciam roçar o telhado do estádio. Apesar de enfrentar dois set points na abertura, Keys mostrou sua força mental ao avançar para a segunda rodada com uma vitória por 7-6 (6) e 6-1.
Esta foi uma vitória vital para Keys, mas em muitos aspectos a sua adversária ucraniana de 25 anos, que fez a sua primeira aparição no sorteio principal do Grand Slam, roubou a cena. Na quadra, ela teve um ano de avanço dramático, subindo do 297º lugar em março passado para sua posição atual de 92º. No ano passado, ela venceu 57 partidas e sete títulos, todos nos circuitos inferiores WTA 125 e ITF.
Keys logo descobriu por que Oliynykova venceu tantas partidas quando a ucraniana derrotou seu experiente adversário durante o set de abertura com seu especialista em junk-ball. Oliynykova roubou qualquer ritmo de Keys e correu para uma vantagem de 4-0. Ela então liderou por 4-0 no tie-break antes de ganhar dois set points consecutivos com 6-4. Keys respondeu com uma surpreendente sequência de pontos, fazendo quatro vitórias consecutivas para vencer o set sem hesitação. Depois de garantir milagrosamente o primeiro set, o americano chegou à vitória.
Quando questionada sobre quando foi a última vez que enfrentou um estilo de jogo semelhante, Keys foi efusiva sobre o nível de seu oponente. “Tipo 12 anos ou menos”, disse ela. “E isso obviamente não é nenhum desrespeito a ela, mas já faz muito tempo para interpretar alguém que toca esse estilo, mas ela faz isso de forma tão eficaz.”
“Eles são tão altos e profundos. Foi muito difícil. Eu senti que não conseguiria dar um voleio ou rebater, só porque ela acerta uma bola tão boa ali.”
Este foi de longe o maior momento da carreira de Olynikova, uma estreia no Grand Slam na chave principal contra o atual campeão do Aberto da Austrália, e ela comemorou a ocasião usando tatuagens temporárias de flores azuis no rosto, combinando com a cor de sua roupa e suas inúmeras tatuagens permanentes.
A história de Oliynykova fora do tribunal é ainda mais impressionante. Em 2011, ela e a sua família foram forçadas a deixar a Ucrânia e ir para a Croácia como refugiados políticos devido à oposição do seu pai a Viktor Yanukovych, o então presidente pró-Rússia. Apesar da contínua invasão russa e dos bombardeamentos do seu país, ela vive agora em Kiev. Desde 2014, seu pai é voluntário no exército ucraniano. Em vez de seu próprio nome, o nome de Oliynykova no Instagram é @_drones4ua.org_, a URL do site que ela administra para arrecadar dinheiro para a unidade de drones de seu pai no exército ucraniano, a 412ª Brigada Separada de Sistemas Não Tripulados.
“Estou aqui sozinha e antes de viajar com ele”, disse ela. “Meu pai tem sido meu maior apoio em tudo desde a infância. Mas tenho muito orgulho dele. Na verdade, isso é algo que me mantém ainda mais motivado. Depois que ele entrou para o exército, alcancei mais de 200 posições (no ranking) porque sei que o sonho dele era me ver nessa pista. Não consigo explicar esses sentimentos, mas quando você está nessa situação, você pode definir essas prioridades em sua vida. Farei tudo que puder para deixá-lo ainda mais orgulhoso.”
“Quando ele me disse que era uma grande partida, ele apenas me mandou uma mensagem e, sim, em uma situação como essa, realizei o sonho dele. O que mais poderia ser? Qual poderia ser a maior motivação? Não consigo imaginar isso.”
A inexperiência de Oliynykova era tal que o pessoal de comunicação da WTA teve de encaminhar a ucraniana para o seu lugar óbvio no centro da sala para a sua conferência de imprensa. Ela entrou na sala vestindo uma camisa branca com letras pretas nas quais instruía aos jornalistas que gostaria de continuar falando sobre a guerra na Ucrânia, mas que também queria fazê-lo fora do torneio.
“Fiz a preparação para este torneio na Ucrânia e durante a preparação ouvi explosões”, disse ela. “Houve alguns ataques enormes na última noite que passei na Ucrânia antes da viagem para cá. Houve uma explosão bem perto da minha casa e um drone atingiu a casa do outro lado da estrada. Meu apartamento literalmente tremeu com a explosão. Sei como as pessoas podem ajudar a proteger os ucranianos, para protegê-los desses drones, mas teremos que conversar sobre isso lá fora.”
