Não há nada tão divertido quanto da primeira vez. Ou pelo menos a primeira vez que há memória. De todos os passos que o Newcastle deu desde a aquisição da Arábia Saudita em 2021, a Carabao Cup será sempre a paragem na estrada, polvilhada com mais magia. O futebol da Liga dos Campeões é mais do que divertido; o retorno da aventura em seguir este clube é tão apreciado quanto o inchaço dos cofres do clube, nos dias de hoje em que cada torcedor de cada clube se sente tanto como um verdadeiro contador de feijão quanto como uma líder de torcida.
Mas como poderia ser de outra forma depois de 56 anos sem troféu? Quando a equipe de Eddie Howe finalmente encerrou aquela seca desesperadora em 16 de março do ano passado, foi um ponto alto para as gerações.
Com o Dia de São Patrício no horizonte, parecia que um feriado festivo havia sido declarado pela nação Geordie, com as multidões de pubs e bares de Osborne Road ao Bigg Market fervilhando pelas ruas como bolhas de champanhe escapando do gargalo de uma garrafa.
Apesar de o autor do golo decisivo daquele dia histórico, Alexander Isak, se ter encontrado em circunstâncias nada amigáveis, o sentimento por esta competição mantém-se.
O grito de alívio que deu as boas-vindas ao cabeceamento de Lewis Miley nos acréscimos para a rede de Gallowgate nas quartas-de-final contra o Fulham foi mais do que apenas a partida em si. Foi cerca de uma terceira semifinal em quatro anos, a purificação adicional da vitória sem vitória e sem vitória do mandato interminável de Mike Ashley.
Enquanto as equipes entravam em campo, a coreografia em Leazes End representava um contorno brilhante da ponte Tyne com a inscrição 'Gannin' Alang Wembley Way' embaixo, ressaltando seu significado, mesmo que a atmosfera em St James' Park nunca mais alcance o nível de decibéis na Carabao Cup daquela primeira partida da semifinal em casa contra Howe, quando o Southampton foi eliminado por uma confusão no último dia de janeiro de 2023 a caminho de uma primeira viagem a Wembley desde 1999.
O outro elemento irrepetível de 2023 é, obviamente, o nível de oposição.
Se a presença de dinheiro mascarou o que é considerado localmente quase um milagre durante os quatro anos e pouco de Howe, manter o título ao sair vitorioso de uma fase final que também incluía City, Arsenal e Chelsea deveria ser reconhecido como uma conquista de real substância no mundo do futebol em geral.
Essa é uma grande parte da razão pela qual a Carabao Cup continua especial no NE1. Não só pelo seu estatuto de canal para tornar o Newcastle vencedor novamente, mas porque foi a porta de entrada para uma maior glória para o Chelsea de José Mourinho, essa escada para o céu já não existe para um clube apoiado pela riqueza do PIF, na era do PSR. No que diz respeito aos talheres frios e duros, as taças nacionais podem ser as melhores para o Newcastle por um tempo.
O nível ao qual Howe e companhia ainda aspiravam era claro para eles quando começaram isso, mas só foi realmente sugerido em um primeiro semestre que poderia ser caridosamente descrito como lento.
Se a ocasião não brilhou como seria de esperar, deveu-se tanto à qualidade da posse de bola do City (embora em grande parte estéril, é preciso dizer) como ao respeito do Newcastle pela magnitude da sua tarefa.
A explosão incomum de Howe em Jacob Ramsey, depois que o meio-campista não conseguiu fechar, permitiu que Antoine Semenyo fizesse uma corrida clara contra Sven Botman, que finalizou o holandês com um desafio de deslizamento prático que foi tão ardente quanto ele nos primeiros 45 minutos frios, onde dores musculares pareciam mais prováveis do que gols. Durante o discurso público, o hit de 1985 do A-ha, The Sun Always Shines On TV, foi tocado durante o intervalo, mas poucos que assistiam em casa no calor teriam concordado na época.
No entanto, o despertar do City no início do segundo tempo foi um lembrete vívido de que o Newcastle entrou num nível onde você pode comer ou ser comido. Howe havia discutido na véspera da partida o quão desagradavelmente surpreso ele ficou ao descobrir a mudança de regra que permitiu a Semenyo jogar aqui, apesar de já ter jogado pelo Bournemouth na liga, e ele deve ter cerrado os dentes ainda mais depois que o novo garoto do City emergiu de um primeiro tempo quase anônimo para desferir um golpe decisivo no início do segundo, que poderia ter sido dois se tivesse havido uma intervenção prolongada do árbitro assistente de vídeo.
Semenyo já parece estar de azul celeste há anos. O que teria sido para os anfitriões se Yoane Wissa tivesse a mesma clareza quando foi recebido por um passe de Jacob Murphy nos primeiros cinco minutos.
O desespero em casa tornou-se mais aparente mais tarde, quando desarmes inoportunos que perturbaram sem sucesso o controle do City superaram em muito qualquer chance real de empatar. O segundo gol de Rayan Cherki, que quase selou o empate, foi outra rajada de vento frio.
Pela manhã, os pensamentos sobre março de 2025 devem ser mantidos com ainda mais firmeza do que antes.
