Um fóssil de 18 cm de uma pegada encontrado numa pedreira por um adolescente australiano há mais de 60 anos foi confirmado como o fóssil de dinossauro mais antigo da Austrália. Acredita-se que remonta ao início do período Triássico Superior, há mais de 230 milhões de anos, revelando que os dinossauros vagaram pela Austrália antes do que se pensava.
Embora o objeto tenha sido encontrado na pedreira de Petrie, no nordeste de Brisbane, em 1958, ele permaneceu sem estudo por décadas.
O adolescente que o encontrou, o professor Bruce Runnegar, tornou-se um paleontólogo proeminente que o preservou e até recentemente o documentou formalmente.
“Na altura, suspeitávamos que as marcas pudessem ser pegadas de dinossauros, mas não podíamos imaginar o seu significado nacional”, disse Runnegar.
Depois de conhecer o trabalho do Dr. Anthony Romilio, do Laboratório de Dinossauros da Universidade de Queensland, ele procurou documentar formalmente o fóssil.
“Mais de 60 anos depois de o termos encontrado, é extraordinário vê-lo reconhecido como o fóssil de dinossauro mais antigo da Austrália”, disse ele.
Dr. Romilio e Professor Runnegar observam o fóssil de dinossauro. Fonte: Universidade de Queensland
Acredita-se que a pegada tenha sido feita por um pequeno dinossauro bípede, que se acredita ser um dos primeiros sauropodomorfos, que é um parente primitivo dos dinossauros posteriores de pescoço longo.
Segundo o médico Romilio, dependendo do tamanho, o animal tinha apenas entre 75 e 80 cm de altura no quadril e pesava cerca de 140 quilos.
“Este é o único fóssil de dinossauro encontrado numa capital australiana e mostra como descobertas de importância global podem permanecer escondidas à vista de todos”, disse o Dr. Anthony Romilio sobre a descoberta.
O desenvolvimento urbano subsequente deixou o local original inacessível, tornando a pegada a única evidência sobrevivente de dinossauro na área.
A pegada fóssil foi feita por um pequeno dinossauro bípede, considerado um dos primeiros sauropodomorfos. Fonte: Universidade de Queensland
“É provável que o dinossauro estivesse atravessando ou ao longo de um curso de água quando deixou a pegada, antes de ser preservado no arenito, que foi cortado milhões de anos depois para construir edifícios em Brisbane”, disse ele.
“Sem a previsão de preservar este material, a história dos dinossauros de Brisbane permaneceria completamente desconhecida.”
O fóssil está agora no Museu de Queensland, onde estará disponível para pesquisas contínuas.
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