Tal como os humanos, os golfinhos apresentam sinais de envelhecimento, como redução de energia, desgaste da pele, movimentos mais lentos e perda de visão. Os cientistas mediram a idade epigenética dos animais analisando amostras de pele, que foram coletadas com pequenos dardos flutuantes que não causaram danos aos animais, disse ele.
Os amigos golfinhos apoiam-se uns aos outros na caça e no confronto com predadores, formam equipas para encontrar parceiros, surfam nas ondas e brincam juntos, e até descansam lado a lado.
Qualidade em vez de quantidade: Os cientistas descobriram que os golfinhos com alguns amigos próximos estavam em melhor situação do que aqueles que pertenciam a um grupo grande.Crédito: Simão Allen
Entre os golfinhos, os solitários envelheceram mais rapidamente do que aqueles com fortes laços sociais, o que os investigadores acreditam ser devido ao aumento do stress quando enfrentam ameaças ou competem sozinhos por um companheiro.
No entanto, os cientistas descobriram que ter algumas amizades íntimas era melhor do que fazer parte de uma multidão.
“O que foi tão surpreendente é que muitos dos golfinhos nos grupos maiores envelhecem mais rapidamente, e isso provavelmente tem a ver com (o facto de) em grupos maiores, encontrarmos mais doenças, encontrarmos mais competição, e todos estes são factores de stress que então significam que o envelhecimento acelera”, disse Gerber.
Interações sociais entre golfinhos-nariz-de-garrafa em Monkey Mia, na Austrália Ocidental.Crédito: Simão Allen
“Não importa quantos amigos você tem, o que realmente afeta o envelhecimento é a qualidade desse vínculo social”.
O estudo não fez distinção entre família e amigos, mas Gerber disse que pesquisas anteriores descobriram que a maioria dos amigos na rede social de um golfinho não tinham parentesco.
Os golfinhos-nariz-de-garrafa de Shark Bay são estudados há mais de 40 anos.Crédito: Simão Allen
O estudo centrou-se nos golfinhos machos, disse Gerber, porque havia um registo claro das suas amizades: os animais formaram laços estreitos com os seus pares aos quatro anos de idade e depois mantiveram as mesmas relações durante décadas.
Carregando
As amizades com golfinhos fêmeas também eram importantes, disse Gerber, mas tendiam a ser mais fluidas, como o vínculo com outras mães enquanto os filhotes eram jovens.
Conheça o que está acontecendo com as mudanças climáticas e o meio ambiente. Assine nosso boletim informativo quinzenal sobre Meio Ambiente.
